張戰爭。首戰突厥，一舉剪除索力可汗，蕩平北地邊患。再戰大膽啟用楊致，以舉國大半兵力相托，苦撐近三年終得功成。時至如今，帝位已堅如磐石，威權已無可撼動。

楊致本已名動天下，因統軍滅楚而再度續寫了新的傳奇。事了拂衣去，卻無法深藏功與名，只會將他推向超凡近乎聖的新的高度。對於雄心勃勃、站在權力巔峰的皇帝來說，楊致的去留無疑是一把雙刃劍。留著他窩心，放他走又揪心。

沒有明言催促，沒有下旨犒賞三軍，也沒有詔令押解降帝君臣進京。衛肅病得很是時候，或許是皇帝命他“病”得很是時候。楊帥，楊侯爺，勞您自個兒看著辦吧！

楊致敢打賭，自己前腳邁出長沙，皇帝該下而未下的其他旨意，後腳就會到了。這麼看來，趙啟之前的說法也不算錯：想要做個一切盡在掌握的皇帝，確實是個很燒腦的高階職業。

馬揚奉命將衛飛揚請來之後，楊致徑直把密旨遞給他，也不多話：“四弟，既是密旨，便是不宜宣揚。這兩天你抽空收拾收拾，三日後隨我一同返京吧！”

衛飛揚雙眉緊蹙的思索半晌，說道：“三哥，父親病重不起。我理當急趕回京侍奉送終，恪盡人子孝道。此乃大義。我無話可說。父親不是病了一天兩天了，能活至今時今日。我十分感念上蒼賜福。但你不覺得，父親這一回病得很是蹊蹺麼？”

“……三日後你也要啟程返京？皇上可是冠以述職之名？世間哪有這般巧合之事？皇上是拿我們兄弟當成了傻子麼？這道密旨怎麼看都像是在卸磨殺驢啊！”

衛飛揚早在十年之前便已用事實證明，他不僅不傻，而且膽子還很大。然而此一時彼一時，皇帝卸磨之心或許有之，但犯不上冒激驢尥蹶子這樣莫名其妙的風險。衛飛揚能有這個想法，足以令楊致感到欣慰，總算沒白教他一場。

楊致耐心勸道：“我在掛帥徵楚之前就與皇帝有過約定，何況也命我回京述職的旨意。我有我的打算，這事兒跟你沒關係。”

“皇帝完全沒必要利用任何藉口誆你回京，令尊病重應該是真的。你方才也說了，恪盡人子孝道乃是天經地義。寧可信其真，切勿疑其假。皇帝也是人，有的事你不用太想多了。”

衛飛揚嗤道：“三哥，你又不是不知道，我與皇帝從小玩到大，那小子打小就一肚子壞水。我替他背得黑鍋數都數不清！”

楊致不禁莞爾失笑：“你以為先帝與滿朝群臣盡皆眼瞎麼？你那不叫黑鍋，而是旁人夢寐以求而不可得的明鍋！所以你才要相信，皇帝不會對你怎麼樣嘛！”

隨即斂起笑容，認真囑咐道：“四弟。你年紀已然不小，我不想與你過於囉嗦。衝動必會付出代價，叫板須有底氣支撐。血性應當深藏骨髓。切忌動輒浮於表面。總而言之，任何時候都不能幹風光吃虧、回家叫疼的蠢事！”

“你此番回京。只管全心全意侍奉叔父，其餘一切皆可不管不問。無論叔父是否會有不忍言之事。你都會沉寂一段時間。但如無意外的話，這段時間不會太久。理由是明擺著的，南楚既亡，下一步就該輪到北燕了。”

“多謝三哥教誨。”衛飛揚沉吟道：“三哥方才所言，其實有些我也想到了。我從前滅唐所建之功，非我妄自菲薄，之後回想起來，先帝似乎嘉賞過甚。當時先帝是何用意，再行揣度已無意義。”

“皇帝有皇帝的想法，我完全可以理解。新君繼位，重放我至禁軍擔任都尉，等於是重頭幹起。因你舉薦而擢升驍騎將軍，已違軍中常例，難以服眾。羅輝祖與戰死隨州的楊耀背景大致相同，接任康王趙敢鎮守幽州已有多年，北燕方面的壓力較小，是以少有建樹。日後若是皇帝將他調回長安，地位肯定還不如耿進。我先前略有聲名，隨你伐楚又積攢了些許本錢，皇帝命我接替羅輝祖也就順利成章了。”

昂然道：“皇帝所慮，無非是怕你我兄弟等人抱團結黨。你曾經說過，樹挪死，人挪活。情義所至，縱然遠隔萬里，有何不能抱團？”

衛飛揚日臻成熟的頭腦與心性，令楊致頗感欣慰：“很好。看來我對你的擔心真有點多餘了。我辭卻官爵、退出朝堂之後，大哥與你的日子應該會要好過一些。”

“辭卻官爵、退出朝堂？！”衛飛揚驀然一驚，又馬上恢復了平靜：“我早該想到的。依三哥的性子，怎會獨自一人留在長安？那一日在楚宮門外，我只是怕葉闖的部屬心懷不滿難以駕馭，才有意出言幫襯維護。三哥容我直言，皇帝的目光下一步絕不僅僅只會移向北燕，或許也可能是夷州！這一節你務必心裡有數了