盤蜃卸下兵刃獨自在森林中和黑霧虎周旋了六日，以自己為餌誘它上當，終於赤手空拳將其裂殺，絕此惡患。

盤蜃好武成痴，與多蘭同為各自部落的第一勇士，早前在烈山族的戰鬥中就已互相認識，可惜一直沒機會切磋武技。

這次機會難得，盤蜃好容易捱到第二日才去找多蘭比試，想他一路遠來的疲頓應已消解，不算佔他便宜。多蘭見盤蜃相約，自然一口應允。

訊息迅速在營地中傳開，春季停獵的人們放下手中修修補補的閒活兒，紛紛聚攏在比試臺前。老族長也聞訊趕來自告奮勇做箇中直老人，更有好事者扛出家中藏的風肉、果酒以勝負相賭。

部落中比試武技的場所不過是一個略略高出地面的土臺，勇士們站於土臺上，持一端綁紮著染色毛皮的木棍相互擊打，誰的要害處最先被擊中留下印跡或被對方逼下土臺誰就輸了。

多蘭與盤蜃激鬥許久，心中都是越來越佩服對方。他們二人在身法和力量上各有所長，但同樣的是對力量的掌握都已妙至毫巔。

在這個境界裡，要決出勝負除了生死之外別無他法。兩位勇士明白，對手如同自己一般知曉這無可奈何的選擇，最後同時一躍而起，手中的木棍全力掃出，就在木棍即將碰撞的一瞬間各自運勁震斷自己手中木棍。

哈哈長笑，藉著兩道在空中反彈的氣勁飄出土臺之外，竟是打個平手。

土臺周圍觀戰的人們哪裡能看清其間的玄妙，更無從知道兩位比試者心中所想，只是賭注都已下了，誰都想僥倖贏些酒肉回家，於是纏住老族長要他斷個勝負。

老族長德高望眾，也不能強將這場比試勝負分斷出來，欲說平手，眾人死活不依，有的說這個腳先落地，有的說那個使的木棍本來粗些，本來就佔了些便宜，吵吵嚷嚷正在為難處，看見盤鳳回來正好拉她幫忙。

盤鳳上前在老族長耳邊低聲說了幾句，老人的臉色一沉，大聲說道：

“我大盤和多營部落同心抵禦外敵，今日二位勇士旨在切磋，不分勝負，大家都散了吧！”向多蘭、盤蜃二人招呼一聲，和盤鳳向坡頂走去。兩位勇士緊隨其後，不知族長和女巫師有何要事吩咐。

三、五株千年黑檴木延開廣闊的樹冠覆蓋在大盤部落營地的山坡頂上，深悉木性的大盤部落人們在黑檴木枝間搭建了輕巧的木梯。

攀梯而上數十丈高處，一座單以堅韌古藤編織而成的藤臺藏在茂密的樹葉中，這裡不但可以俯瞰整個部落營地，更能放心暢談密事。

四人環坐於藤臺上，老族長愁眉緊皺，嘆了口氣道：

“各位知道，此次大典我們齊聚四大部落的勇士皆是為了探解地炎谷中的異狀。眼下多營部落的多思長老和中盤、下盤的勇士們都還沒到，可盤師方才告訴我，地炎谷中情勢緊急，竟再不容耽擱了。盤師，還請你給我們先說說今日巡山所見吧。”

盤鳳點點頭，說道：

“大典日近，我總是擔憂炎谷要出什麼變故，冬祀之後大小異獸紛紛逃出谷中，谷口的封印我已多次去看過，雖然還是完好如初，但谷中紅光沖天，總是透著些怪異。我連日來時時派人四處巡山，地炎谷是我們南方各族的禁地自然不便直入，但還是選了幾處最靠近炎谷的地方查探。“

“西邊山澗是我最常巡查之處，那裡和禁地僅僅一山之隔，澗水受炎谷的地氣所激，常年瀰漫濃霧。今次我再去，就在山澗深處竟忽的多出一個赤泥潭，潭中泥漿過處草木不留，炙熱非常。”

盤鳳有意略去羽神識離體等細節，又道：“其後我發現那泥潭底部果然曲通向山那邊的禁地，禁地中的地火順著山石縫隙滲透過來，才在山澗這邊多出了這麼個火潭。老族長，這十五年來炎谷被封印的好好的，平白無故決計不會洩出這麼些霸道的地火出來。還不盡快入谷將禍端消除，只怕，只怕咱們世代守護的森林就要毀於那地火肆虐之下！”

持續的沉默。老人輕撫著斑駁的樹幹，望著遠方陷入了沉思，良久之後才緩緩說道：

“十五年前，萬仞高的青桐山一夜之間猛然塌陷，沖天的地火四處噴發，青桐神山竟然從此燒成了地炎谷。那時我們三盤部落皆奉青桐為神木、尊青桐山為神山，三個部落營地都圍繞著神山營造。也幸好相隔不遠，我們三盤部落的長老才在地火甫現時，能及時聯手施放“闢火封咒”，堪堪壓住地火蔓延。阿鳳的師尊也是在那一次施咒中受的重傷，以後總是無法痊癒，幾年後不幸病故。“

“闢火咒雖然暫時阻住地火繼續噴湧，