，越仔細越好；第二，留心京城六家鋪子和掌櫃的動靜，不分大小，但有一絲不尋常處，就趕緊報了我，信兒遞到貢院旁邊的木記湯麵鋪掌櫃那裡。”

“是！”孫六答的響亮乾脆，李恬看著兩人又交待道：“這一陣子要小心些，咱們得找出暗裡撥動了黃大掌櫃的那隻手，可咱們得一直隱在暗處，不能讓人挑到明處去，不然就真是束手難為了。”

“東家放心。”程掌櫃和孫六鄭重應道，李恬示意熊嬤嬤遞過斗篷穿上，微微仰頭繫著斗篷帶子傲然道：“既有人要伸手，咱們就牛刀小試，這伸出的手，要縮回去可沒那麼容易！”

孫六興奮的眉梢亂動，重重應諾一聲，長揖到底，程掌櫃眼裡的憂慮驟減，彷彿透了口氣般，臉上帶著笑容，拱手恭敬揖下，送李恬離門而去。

李恬一行人出了樊樓，另尋了處酒店吃了午飯，看著時辰差不多了，這才上車往李恬在京城最大的一家鋪子……榮安堂生藥鋪過去。

榮安堂王掌櫃接了李恬進去，藥鋪後院上房，其餘五家鋪子的掌櫃都已經到了，或擔憂或若有所思，或透著絲絲興奮期待，一齊看著一身清秀書生打扮的李恬進來，參差不齊的或拱手或長揖見禮。

李恬冷眼掃過幾位掌櫃的目光神情，臉上帶著得體笑容，抬了抬手道：“諸位掌櫃不必客氣。”說完，一徑走到上首左邊落了座，熊嬤嬤和曹四媳婦一左一右垂手侍立在上房門口，悅娘揹著手直立在李恬身後。

“各位請坐。”李恬客氣的抬手讓道，六位掌櫃謙讓了幾句，各自坐了，李恬見諸人落了座，聲音平和無波道：“請諸位來，是有兩件小事要交待一聲，一是黃大掌櫃今天送了封書信請辭，已經一早啟程往利州路赴任去了。”

李恬停住話，看著諸人的反應，王掌櫃垂著頭重重嘆了口氣，緊挨著他的趙掌櫃和錢掌櫃臉上帶著濃烈的驚訝，飛快的交換了個眼神，其餘幾個掌櫃看看王掌櫃，又看看李恬，臉上表情遊疑，彷彿不知道是該驚訝好，還是嘆一口氣好。

“第二件小事，就是往後就不再有大掌櫃了，各位都是各個行當裡一等一的掌櫃，生意上的事自不必說，旁的若有什麼事，就報到我這裡，我和大家斟酌著處置，各位的年例自這個月開始加兩成。”李恬接著道，幾位掌櫃驚訝的看著李恬，黃大掌櫃要請辭的事，他們都比她知道的早，多多少少都盤算過新東家會讓誰接這大掌櫃的位子，可聽李恬這意思，她是不打算再提一個大掌櫃了。

“外婆駕鶴西歸，黃大掌櫃走的匆忙，又臨近年關，這一陣子還請各位多辛苦一二，各處且多操些心，安穩過了這個年，我再另行答謝。”李恬不準備多呆，站起來拱手團團道別。

王掌櫃忙前引將李恬送到角門，左右看了看，看著李恬低低道：“東家，聽說黃大郎得了個寧遠縣縣丞的差使，我還以為您早知道了，這後頭……後頭有人，東家當心些。”

“多謝您，我知道了，鋪子裡就勞您多費心了。”李恬眼裡閃過絲溫暖的亮光，微微欠身感謝道，王掌櫃輕輕吁了口氣，又接了一句：“東家自己保重，人最要緊。”

“嗯，”李恬臉上綻出笑容：“我記下了，您放心。”

傍晚，李恬叫了熊嬤嬤、悅娘、曹四媳婦和瓔珞、青枝進來，將黃大掌櫃請辭等事簡單說了，看著眾人接著道：“如今沒了大掌櫃，今年這帳就得直接遞到咱們這裡，帳的事曹四嫂子統管，青枝算盤好，你給曹四嫂子打個下手，旁的事瓔珞接了送到我這裡處置。”

曹四媳婦和青枝、瓔珞忙點頭答應，熊嬤嬤擔憂道：“五娘子，這沒個大掌櫃可不行，咱們都是婦道人家，真要有什麼事，連個出頭露面的人都沒有。”

“我知道，可這會兒只能先撐過去，看對方這路數，一上來先誘走了黃忠賢，這走的是擒賊先擒王的路子，若咱們再提出個大掌櫃，不過是給對方豎個靶子，這大掌櫃要麼被對方收買，要麼想法子弄走，不管哪一樣，咱們的境地都只能更艱難，兩害權衡取其輕，如今這樣，也就是不便當，這都是小事。”李恬仔細解釋道。

“一個大掌櫃算什麼王，我看下這黑手的也是個蠢貨！”悅娘撇了撇嘴道，李恬沒接她的話，只轉頭看著曹四媳婦接著吩咐道：“只怕還得煩勞曹四哥一趟。”

“哪擔得起煩勞二字，五娘子只管吩咐。”曹四媳婦忙起身應道，李恬接著道：“煩曹四哥先到杭州府，帶封信給姑母，咱們在兩淮、江南、福建和兩浙路的鋪子得託付給姑母照管一陣子，再請姑母遣個穩妥的管事，一起各個鋪子走一圈，把