佔領馬紹爾群島的中太平洋海戰作戰計劃。按照該計劃美軍首先要佔領吉爾伯特島—它是取得進攻馬紹爾群島所必需的海空軍基地，以建立新的空中跳板。鑑於此種考慮，美參謀長聯席會議同意了尼米茲提出的意見，並於1943年7月20日發出指令：首先攻佔吉爾伯特群島，然後攻佔馬紹爾群島。8月24日，美、英聯合參謀長委員會在魁北克舉行會議，在上呈羅斯福和丘吉爾的最後報告中建議該戰役應分為6個階段：1。奪取吉爾伯特群島和珍魯島；2。奪取馬紹爾群島、威克島和庫賽埃島；3。奪取波納佩島；4。奪取包括特魯克島在內的中部加羅林群島；5。奪取帛琉群島和雅浦島；6。奪取馬里亞納群島。

吉爾伯特群島中的主要目標是塔拉瓦環礁的貝提奧島，在那裡，日軍建有一個機場。但當尼米茲上將於7月20日從參謀長聯席會議那裡接到命令時，他吃驚地發現，他們還需要攻佔距塔拉瓦島將近400海里的諾魯島。這兩個島相距如此遙遠，而在攻佔它們的作戰時進行支援將有分散艦隊力量的危險。而且，一旦攻下諾魯，從其地理位置來看對美軍毫無用處。尼米茲說服了參謀長聯席會議從原計劃中取消了攻佔諾魯的計劃，改為佔領塔拉瓦100海里的馬金島。在馬金島環礁島上，有地方建造一個簡易轟炸機場。它距馬紹爾群島由少量敵軍控制的南端還不足200海里。修改後的計劃還包括佔領阿貝馬馬島，準備在那兒再建一個機場。

對塔拉瓦和馬金髮起進攻的時間定為1943年11月20日。

中太平洋的主要作戰部隊是美國第5艦隊。它是一支在遠距離作戰發揮威力的綜合武裝力量。到了秋天，這支部隊已擁有6艘巨型航空母艦，其中主要是新建造的萬噸、32節航速的“埃塞克斯”