“嗯，姑娘說的沒錯！”老闆娘用力點頭，顯然說起這個夏御使，每個人心裡都懷著尊敬，“去年曹太師面前的紅人秦總管督建逍遙臺，扣剋木材，結果造了一半塌了，壓死上百個民夫，誰又敢說半句話？到最後是夏御使生生追查下去，把那躲在太師別墅的總管拉出來正法了。還有息風郡守從砂之國販賣良家女子到帝都為妓的那案子，也是……”

老闆娘自顧自如數家珍地說著民間眾口相傳的案子，螺黛細描的雙眉飛舞著，沒有注意到面前聽著的女子眼神閃亮起來，蒼白的雙頰泛上了紅暈，眸子裡閃著又是驕傲又是欣慰的光芒。

“這個朝廷呀，是從裡面爛出來了！統共也只剩下那麼一個好官。”老闆娘一口氣說完了她所知的御使大人的事蹟，嘆了口氣，打好最後一個結，“連我這個小民也受過他大恩呢——想來御使也真不容易，聽說他天天要看宗卷看到二更……”

“不，都要看到三更呢。”下意識地，慕湮糾正了一句，猛然覺察失言，連忙轉口問，“如今什麼時候了？”

“快黃昏了吧？”老闆娘隨口答，“外頭下雨呢，看不清天色——姑娘餓了麼？”

“糟糕！”慕湮跳了起來，然而發現身上軟的沒有半分力氣，踉蹌著走出去推開客房的門，“下朝時間到了吧？我得、我得去——”

“你要去幹嗎？”還沒出門，忽然便被人拎了回去，尊淵剛在外頭聽完了趙老倌的事，滿肚子惱火地大踏步進來，一見她要出去，不容分說把她推了回去，“我去替你接他，替你守著，你放心了吧？——給我好好養病，不許亂走！”

慕湮沒有力氣，立足不穩地跌了回去，老闆娘連忙扶她躺下，一邊笑著勸：“哎呀，客官，你就是疼你妹子也不要這樣，人家生著病，嬌弱弱的身子哪裡禁得起推啊……”

“我不是他妹子！”慕湮聽得“嬌弱弱”三字，陡然心頭便是一陣憤怒，掙著坐起，“我才不要他管！”

“啊？”老闆娘猛地一愣，脫口，“難道、難道你們是一對……”

“才不是！”慕湮紅了臉，啐了一口，發現尊淵已經走得沒影兒了。

上朝回來後，已經是薄暮時分。夏語冰不去吃飯，徑直將自己關進了書房。也不看那些堆滿案頭的文卷，只是一反平日的淡定從容，焦灼不安地在書房中踱步，神色凝重，不時抬頭看著外面的花園，彷彿期待著什麼人來。

他……要如何對尊淵開口，要他出手護衛皇太子返城？……

他有何顏面，再向阿湮的師兄提出這樣的要求。

阿湮、阿湮……五年來，那兩個字是極力避開去想的，生怕一念及、便會動搖步步為營走到如今的路。

在天牢裡對著前來劫獄的她說出“我在等的是青璃”之時，他便決心已定，取捨之間是毫不容情的絕決；慕湮對他告別的時候，他也沒有挽留，只任她攜劍遠去，心下暗自做了永遠的訣別；洞房花燭之夜，在應酬完一群高官顯貴後，紅燭下挑落青璃蓋頭之時，他的手也沒有顫抖過分毫——那是他自己選定的路，又如何能退縮半分。

然而，五年後，在成敗關頭、急流席捲而來的時候，這個名字又出現在耳畔。

躲不過的……他彷彿聽到了宿命的冷笑聲。直到那一刻，他才恍然發現儘管多年竭力奔走，命運的利爪卻一直死死地扣著他的咽喉，讓他不能喘息。

有些茫然地，他在漸漸黯淡的暮色裡點起蠟燭，看著案頭那一疊疊的宗卷。然而一眼瞥過，又看到了最上面那件劉侍郎公子酒後姦殺賣唱女子的案子：那個“甩”字和自己那一行紅筆批註赫然在目，似乎在滴出血來。

這不是第一次了——那之前，和青王一起結黨對付曹太師的官員裡，類似的齷齪事時有發生，為了不導致內部矛盾激化和決裂，他一一做了忍讓，將事情壓了下去，大事化小，小事化了。到後來，青王糾結的力量越來越龐大，他結交的“自己人”也越來越多，十件案子裡，居然有三四件頗為難辦。

他到底都做了些什麼……結黨營私？徇情枉法？貪汙受賄？顛倒黑白？

不，不，那是以大局為重，是為了天下最終的正義伸張，而作出的暫時的隱忍。

何況，十件案子裡面，至少有七件他還是秉公辦理的。而那些被各種因素掣肘的案子，不過只是十之二三罷了，而且他也做了適當的調停妥協，讓無辜者受到的損害降到了最低。

可是……對他而言的十之二三，反過來對那些無辜百姓來說，便是十足十的冤獄！