便在前頭引導，由東甬道上偏殿丹墀。宮女彩雲便忙替他們君臣挑起簾子，鶯聲脆語道：“老佛爺，娘娘，主子下朝回來了！”應聲便有幾個精奇嬤嬤宮女丫頭迎出門外，卻不下跪，只在簷下站定，向乾隆連蹲三個萬福兒。

福康安宮中走熟的，便知這都是太后宮裡的人。跟著進來，卻見已經灰蒼了頭髮的太后坐在榻前藤椅上，皇后卻半斜倚在大玻璃窗前的大迎枕上，鈕祜祿氏、陳氏、魏氏，還有兩三個答應、常在，一溜齊跪在太后椅子右首。見乾隆進來，各自向把把頭右側明黃流蘇順捋三下，說道：“奴婢們恭叩聖安！”這就是見禮了。

“起來吧。”乾隆擺了擺手，微笑著進前一步，向太后扎個千兒，福康安忙便退後跪下，聽乾隆陪笑道：“午前見的官太多，沒得過來給母親請安，叫王八恥過去問了，說母親進得香，兒子歡喜，賞了那幾個揚州廚子呢？”笑著起身又看皇后，說道：“我叫了葉天士過去，你的病萬不相干的。只是緩進慢補，參湯不可再用。你一口葷的也不用，忌諱太多了，葉天士說羯子羊背還是用得的。說起來你是天下之母，荊木簪子通草花，伙食及不得中常人家，表率自然沒得說的，身子骨兒也是要緊的。你只是個弱，體氣秉賦那是聯在一處的一回事。葉天士雖不作官，我已經給他旨意，侍候宮裡一年，你也就康復了。”

皇后原來半歪著和太后說閒話，雖說是太后懿旨不許起來，早已踞踀不安，乾隆說話時移船就岸坐起身來，雙手壓著右膝含笑靜聽。這一剎那間，福康安覺得姑姑美極了——平日見她，總是那麼端端正正據案而坐，連把把頭冠邊的兩綹流蘇都理得一根一根紋絲不亂，聽自己請安，說了讀書功課，除非宗學裡老師批了“卓優”考語的文章，能引她一絲微笑，尋常只是淡淡的一句話：“回去吧。聽你阿瑪你孃的話，也要自己多約束些。”此刻的皇后只穿一件石青旗袍，那件百看不厭的繡鳳金線滾邊的“御掛”放在大迎枕邊，墨染似的一頭青絲從肩上斜披下來，配著玉筍樣的纖纖小手，大理石般蒼白的面孔，眉宇口角間天然的微笑，目光滾移間帶著一種慵弱的嫵媚，和那個九天華袞娘娘廟堂聖胎似的富察氏不啻天壤之別。正思量得沒有體統，聽皇太后說道：“皇帝說的是。你忒是個心細了。六祖惠能困到嶺南，也還吃肉邊菜呢——他是得道高僧，成佛的人了，我們不能也隨和著些兒？咱們皇家到底也還是得聽孔聖人的，孔聖人自己也吃肉的。就是我，十五歲上就皈依我佛，也還守的是月齋。我們也斷沒個守長齋的理。”

“是，我遵老佛爺的慈命和皇上的旨意。”皇后無聲透了一口氣，勉強笑道：“久病半個醫，葉天士和太醫們折辯的話，我還能聽懂些個。今年大約是我的劫數關口。我茹素倒不為這個，自過年後不知怎的，見了油膩就反胃，心翻得難受。揚州廚子做的，也就是硝肉略能進一點，論起做葷菜，還是鄭二，他摸透了我的脾胃。”“我已經傳旨叫鄭二過來，他中風偏癱了，他兒子制膳也上得手，就坐廚指點著辦就是了。”乾隆說道：“原說這次南巡，尋一處廟，太后、你——咱們自己一家子住了，三天不理事不見人，侍奉太后說笑家筵，下棋鬥牌，痛痛快快悠閒幾天。誰知竟不能夠！只要說聲‘遊幸’，就有人赤紅暴面出來攔著！”他皺了皺眉，無可奈何地一笑，坐了太后身邊，輕輕用手給母親捶背，又對眾人道：“隨意兒些，不要做神做鬼地拿捏著，老佛爺皇后歡喜就成！——福康安，一路上有甚麼趣聞逸事，笑話兒，講講給老佛爺你姑姑開心兒！”

七　承歡色笑分享貢物　春筵和熙紀昀饕餮

皇帝讓說笑話，本來帶著莊重肅穆的奏對應答格局立時松泛下來。太后拊掌笑道：“你在這裡，眾人都拘住了，我正想攆了你去辦事，聽康兒說笑話講外頭古記兒呢！既這麼著，天子為天下先，你先講一個。不然，福康安放不開。”又對皇后道：“你還歪著，可憐見的臉色白得沒點血色，我們都是想著你悶，來說話解解乏兒，起坐穿換一味鬧規矩，反而更不得。”乾隆忙躬身稱是，笑道：“兒子當得色笑承歡。母親這一命，是讓兒子‘請君入甕’了。”說著便仰面沉思。鈕祜祿氏忙將一杯熱奶子遞到太后手裡，陳氏卻搶前一步給乾隆捧一碗參湯，卻步退下和幾個嬪妃握手帕子站定，皇后不勝舒展地仰在大迎枕上靜靜望著丈夫。福康安從沒聽皇帝說笑話兒，含笑站在皇后側旁半低著頭聆聽。

“前明時人戴帽子，後頭都繫有兩根飄帶兒。”乾隆蒐羅半日才想起一個無傷風雅的，“有個讀書人，那天吃飯戴著帽子。喝的是粥，他一低頭帽帶子便滑落了碗裡