地，女人變得平靜了。她又像剛才那樣給孩子喂起奶來。

這個孩子約有十個多月了，但和別的同齡孩子比起來，他長得異常的壯實。他的手腳健壯有力，不停的亂動，搞得他的媽媽手忙腳亂。

“這孩子長得真好看！”一個人在孩子眼前停住了腳步，手放在衣兜裡說，“孩子多大了？”

“十個月零十五天。”女人回答說。

這個人吹著口哨去逗弄那個孩子，又遞給他半塊糖，孩子伸出手去抓糖，然後放進嘴裡。要知道，孩子對好吃的食物可是來者不拒。

“小精靈鬼！”那人說，“你倒是挺明白的！”說完話，他吹著口哨走到船的另一端，看見赫利坐在一大堆箱子上，正吸著煙。

陌生人掏出火柴和香菸，點燃了一支，說道：“嗨，兄弟，你買來的那個女黑奴長得真不賴。”

“是嗎，我看還湊合吧。”赫利從嘴裡吐出一口煙。

“你打算把她帶到南方去？”那人又問。

赫利點了點頭，接著又抽起煙來。

“讓她去種地？”那人接著問道。

“是的，”赫利說，“我和一家莊園訂下一筆買賣，我想把她也算在裡面。別人告訴我她是個不錯的廚子。所以，他們可以讓她做飯或者讓她摘棉花，她的那雙手最適合幹這些，我已經仔細認真地驗過貨了。她肯定能賣個好價錢。”說完，他又接著抽起煙來。

“可是那個莊園主不會要這個孩子的。”那人說。

“等有合適的機會，我就把孩子給賣了。”赫利又點燃了一支菸。

“價錢應該會便宜點吧。”陌生人說著，爬到堆在一起的木箱上，舒舒服服地坐下來。

“那可不一定，這孩子長得真不錯——有鼻子有眼，結結實實，身上的肉結實得不得了。”赫利說道。

“的確如此，可要養大他，那可是件麻煩事兒。”

“瞎說，黑孩子比什麼都容易養！養他們和養小狗差不多。估計要不了一個月，這孩子就會到處亂跑了。”

“我能介紹一個養孩子的好去處，而且那地方也有此打算。我家廚子的孩子上星期死了——那孩子在她出去晾衣服的時候掉進洗衣桶裡淹死了，我看你可以讓那個廚子來領養這個孩子。”

赫利和陌生人又都默不作聲地吸了會兒煙，他們似乎誰都不願意先提出那個令人費神的價錢問題。最後，陌生人開口說：“這個孩子最多十塊錢吧。反正遲早你也是要把他賣掉的。”

赫利搖了搖頭，裝腔作勢地吐了口口水。“那可不行。”然後又接著抽起煙來。

“好吧，那你說什麼價？”

“嗯，我完全可以自己先養著這個孩子或者讓別人先替我養著。他長得這麼結實，這麼逗人喜歡，我想半年之後他就能賣個好價錢。只需一兩年時間，只要我碰到好的買主，兩百塊錢賣掉他是絕對沒有問題。至於說現在賣掉他的價錢，我看至少得五十塊錢。少一分錢都不行。”

“兄弟，你也太貪心了吧。”

“我可是實事求是！”赫利斬釘截鐵地點了點頭。

“三十塊錢，一分錢也不能多。”

“我看不如這樣吧，”赫利說著，嘴裡又吐出一口唾沫，表明他的決意已定。“我讓你一步，四十五塊錢成交，一分錢也不能少了。”

“行，我同意。”陌生人想了一會兒說道。

“我們成交！你在哪兒上岸？”

“路易斯維爾。”

“路易斯維爾，太好了。估計天剛黑那會兒，船就能到達那兒了。那會兒孩子應該已經睡著了，太好了，這樣你就可以悄悄地把他抱走，免得他又哭又鬧的，這可真是妙極了。我喜歡做什麼事都神不知鬼不覺，討厭把事情搞得無人不知，無人不曉。”當陌生人從口袋裡掏出一疊鈔票給了赫利之後，這個奴隸販子又抽起了煙。

當輪船停靠路易斯維爾碼頭時，寧靜的夜空明亮無比。這時候，那個孩子正睡得香甜。那個女人抱著孩子坐在那兒一動沒動，這時聽到有人喊路易斯維爾，她急忙將斗篷放在成堆箱子中間的一個凹陷處，然後將孩子放進這個臨時搭建的“搖籃”裡。隨後，她跑到船邊，盼望著能在碼頭上的旅館傭人們中找到她的丈夫。她擠到欄杆跟前，探出身子到處張望著，雙眼目不轉睛地盯著岸上那攢動的人群。這會功夫，已經有好多人擠在她和孩子中問。

“該你動手了，”赫利說著，伸手將熟睡的孩子抱起來，遞給了那個陌生人。“千萬別把