者。”

學臺道：“伊既紅燈映月，就該白簡飛霜。”撫臺道：“昨日拜本，此人已列彈章。並列其與戲旦蘇七飲酒俱入醉鄉，將銀錁丟入酒杯共飲，蘇七磕頭，該縣攙扶，醉不能站立，倒在一處，舉城傳以為笑劣款。並無別項，只此已不堪傳寫塘鈔矣！”

學臺道：“此等劣員，那能恫瘝民瘓，一家哭一邑合掌。但上臺之德風，州縣之德草，今日幸叨厚貺，何不撤此梨園以便攀談聆教？”這撫臺封疆重臣，本日演戲佐酒，原是未能免俗，聊復爾爾之意。一聽此言，即命巡綽官將戲押出。

這戲主原好伺候官席，非徒喜得重賞，全指望席終勸酒，把旦腳用皂丸肥胰洗的雪白，淡抹鉛粉，渾身上帶的京都萬馥樓各種香串，口中含了花漢衝家雞舌香餅，豔妝喬飾，露出銀釧圍的雪腕，各位大老爺面前讓酒討彩。這大人們伯樂一顧，便聲價十倍，何愁那州縣不極力奉承。其中就有說不盡的好處。

今偏遇見幾個迂腐大僚，一聲傳令押出，那抬筒抬箱背把子的都慌了。已扮成的腳色，那脫衣裳、洗脂粉，怎能顧得許多。

那不曾妝扮的，架子上卸紗帽，摘鬍子，取鬼臉，扯虎皮，衣服那顧得疊，鑼鼓那顧得套，俱胡亂塞在箱筒裡面。抬的抬，背的背。巡綽官猶覺戲主怠慢，只顧黑喪著臉督促，好一個煞風景也。

這河道方曉得一言錯出，在欽差大人面前，唐突出這個風吹雨打大敗興頭的事。又怕，又羞，又悔，又急，將來九聲連珠炮響，這個官兒便是不穩便哩。”怎的一本《西廂記》，就把我害的這樣苦！”又想道：“好事者若打出戲來，這圓紗帽翅兒、燕尾鬍子、白鼻凹兒，再饒不過我。”心中千迴百折，胡思亂想，沒個藏身處。

及到日中排筵，少不得跟著陪席。四張桌子，兩正兩側，學臺坐於首座，撫臺次座；東邊桌子，東司第三，驛、鹽糧道坐了第五；西邊桌子，西司第四，河道坐了第六。還說起按臺出巡，不得在省奉陪，學臺道：“汝寧府考完，曾得一面，彼此公務忙迫，未得暢聆清誨為憾。”

少頃，席面上來。若再誇陳設之豐盛，珍羞之嘉美，豈非贅筆。酒席已完，各大人俱覺得雅會勝似俗派。唯有河道呷了半盞酒，嚼了半個點心，心中有苦說不出口，只得默誦《君子有三愆》一章而已。

學臺起身，逐位謝了厚貺，俱各謙遜答禮，滿口極道：“褻尊。”出了書房，轉到二堂，閃開暖閣，走到滴水簷下。

巡綽官跪稟道：“請大老爺上轎。”學臺回首一揖，撫臺答禮。

各司道走至轎前候乘，學臺那裡肯依，再三拱讓，司道略退半步，學臺上了八座。那照壁間早已大炮震天，儀門大閃。轉過東轅，微職末弁，道旁跪送，學臺舉手高拱而過。

這撫臺衙中，司道亦各稟辭，魚貫而出。到了大門外，各自上轎而去。

單說譚觀察回署，到簽押房，梅克仁稟說，修墳估工，約費二百內外。觀察點頭道：“只要修的盡禮。工竣我還要親往致祭。”梅克仁領命，自迴轉斗門房而去。

觀察即盤算另訂弟侄進署日期。迭為屈指，某日上院，某日致祭謝雨，某日坐堂面清鹽引、漕糧以及各驛站夫價豆草冊籍，唯有二十一日是個少有空閒日期。回憶前訂，已逾十日。

籌算停當，次早喚梅克仁撥人傳諭，二十一日請紹聞父子進署。

梅克仁領命，到門上叫聽差的問道：“前日上蕭牆街，是那一個去的？”聽差的道：“是夏鼎。”梅克仁道：“還叫他來。”聽差的叫夏鼎到轉鬥外，梅克仁道：“二十一日，大老爺請蕭牆街父子進署，不用帖子，你可速去早來，立等回覆。”

夏鼎答應了個是字，飛也似去了。

不多一時，夏鼎回來，到門上回複道：“少爺父子，是他自幼師傅姓惠的，請去南鄉吃酒。我把梅二爺說的，大老爺請進衙門的話，的的確確是二十一日，叮嚀明白，對少爺管事家人姓王名中的說透記清。”梅克仁笑道：“話雖饒舌，卻明白的很。”轉頭一掩，內外隔絕。夏鼎卻喜得門上誇獎，這差頭是穩當的了，遲早要點個買辦才肥些哩。這也不必說他。

單說到二十一日，王象藎黎明已到，喚了雙慶，伺候少主人拜見觀察大人。這是見主人門第有轉否為泰之機，與那得交官府，得進衙門，勢利烘熱之見，毫不相干。譚紹聞父子上馬，雙慶夾著氈包，王象藎牽著馬，一路上守道衙門而來。進了轅門，下的馬來，兩僕各拉一匹。不知夏鼎自何處跑來，只說：“交給我。”早已有個聽差的把馬拴了。遂到上號房，投了手本