蔣胤當年心性冷恨，手段雷厲風行，為震懾新的塘州官兵，殺雞儆猴，將罪臣女眷綁在刑場觀刑。

十三歲的紅胭眼睜睜看著父親的同僚們一個個人頭落地，眥目吶喊：“戰場情況多變，絕不是因為他們散漫無矩、掉以輕心——你們不能這樣判定他們有罪，不能——他們沒有不顧百姓，不顧城池——冤枉啊！”

話不落音，座上人只一雙冷目望過來：“塞住那罪臣女眷嘴！”手一揮，監斬牌“啪”聲墮地，劊子手大刀落下，父兄與她陰陽兩隔！

今兒再見當年判處塘州軍官的御史，紅胭勾起心頭往事，百味雜陳，竟慟哭一聲，癱趴在地上。

進宮前，許慕甄叫她在太后面前闡明身世，叫她忍住，不要害怕，太子會安排人來，會有轉機，可她沒料到，這個轉機，竟是當年判案監刑的蔣御史。

蔣胤見到紅胭的情狀，眉頭重重一跳，卻再也沒什麼顧忌了，袍擺一掀，雙膝一屈，跪在地上，語氣一字一頓，似乎並沒什麼起伏，卻讓眾人越聽到最後，越是心驚肉跳又無比感慨：

“太后，當年塘州之戰，草民年輕氣盛，一意孤行，一看塘州城池被蹂躪，已勃然大怒，查案不到底就依照經驗，判斷塘州的官兵輕敵，才致使塘州破城，受了北人的荼毒，為殺雞儆猴，震懾內外，草民加重刑罰，斬立決塘州總共一百三十六名軍官將領，流放其家屬統共七百多名，流放途中不堪折磨死去的家屬超越半數……”

賈太后長嘆一聲：“那是你的職責本分，何必說自己的不是呢，國舅爺。”

“太后，”蔣胤抬起一雙眼，聲音開始有崩潰，“回朝後，有人抓獲一名北人，草民再行審理，才知道犯下不可挽回的的錯！”語氣沉痛不已，“戰役前夕，蒙奴派遣了兩名北人間隙混入營地，盜取了作戰圖冊，毀掉我方關鍵哨崗的作戰器……塘州官兵殊死抵抗到最後，為著百姓安全，方才棄城豎降旗，已是將傷害減到了最低——可，草民年輕得志，長了幾分傲氣，總覺得不會犯錯，審理塘州案時，僅憑著個人主觀臆斷和個人經驗，喪失了理智，造成一百多名戌邊官員枉死，家屬受罪——草民日夜不寧，心懷愧疚，耳邊似是總有冤魂徘徊，每次一想到，就恨不得要嘔血。經歷這種重大失職，背了幾百條的人命，草民還有什麼面目當官？”

“這……”賈太后禁不起突如其來這麼一堆事兒，腦子有點糊塗了，“國舅莫非是為了這事兒，才——才辭官退隱？”

一個本來無比優秀的天之驕子，忽然犯下彌天大錯，顛覆過去的水準，怎麼會不崩潰？

不僅僅是愧疚那幾百條人命，也是對自己錯誤判斷的惱火，本以為躲在山裡清修就能避開良心拷問，今天見到紅胭，卻叫這國舅徹底崩潰了！雲菀沁心下感嘆，又望向太子，他是蔣胤的外甥，想必也是知道舅舅隱退的真實緣故，難怪……要將蔣胤請出來，除了蔣胤，確實再無人能保住紅胭。

蔣胤好似聽不到賈太后的問話，情緒已幾近半失控，語氣平淡了一些，卻夾著幾分泣音：“……所以，今日跪在皇太后眼前的女子，並非罪臣之女，而是忠臣遺孤啊！太后——草民欠她，朝廷欠他，大宣欠她啊！草民已經縮在龜殼裡躲了三年，今兒老天既然給了一個還債的機會，草民就算死也得要保住她！”

太子見差不多了，揮揮手：“來人吶，國舅爺情緒太激動了，先將國舅爺攙回瑤華殿，請個太醫過去，把把脈，調養調養。”

兩個高大的太監將清瘦如紙片人一般的蔣胤一攙，託了起來。蔣胤憋屈了三年，今兒一爆發，哪裡能輕易收得住，仍陷在羞愧與自責，箍住兩個太監的胳膊，死活不走：

“洪小姐，是我對不住你，對不住你父親與塘州幾百條人命——太后可千萬不要為難洪小姐，不可啊——”

聲音漸弱，幾近昏厥。

三年山中苦修，每日一餐，清粥寡食，風吹雨大和嚴寒酷暑也只有單薄茅草屋頂來抵擋，早就將原先高大健壯的壯年男子摧殘得只剩一具皮包骨頭，一身的病。

力氣大點兒的嬤嬤都能將他抱起來，何況兩個太監，一下子就將蔣胤強行攙遠了。

蔣胤激動揮舞著手，道袍寬鬆，雲菀沁目視過去，他寬袖裡的手掌抬得高高，展露在眾人面前。

雲菀沁目色一亮，突然看見什麼，心中一動，竟悄悄追了兩步，妙兒看出大姑娘的異常，趕緊將她一拉：“大姑娘，怎麼了？”

雲菀沁儘量平息下來，擺擺手：“沒什麼。”

朱順見紅胭還跪在地上，望一