下來啦。”側側玉容慘淡，牽著小竹的手微微發抖，驚魂未定。長生從地上撿起跌落的匕首，削鐵如泥的刀刃上亦有了鋸齒狀的傷痕，可見山勢難行。

小竹劫後餘生，煞白的臉上漸漸恢復血色，頭一件想到的是那四朵不謝花。螢火把花放回她手裡，她頓時笑意連綿，盈盈的眼中盛滿了驕傲。當再度確認了只有四朵花，小竹垂下眼，把遺憾深深埋在心底，捧了花遞到紫顏跟前。

“不錯，不錯。”紫顏笑吟吟拈起花，輕輕一嗅，花莖上猶帶有岩土的清香，正是青春綺年華。

“把給我的那朵送給小竹。”側側突然開口。

紫顏斜睨她一眼，側側瞪著他道：“你說過給我留的。”

她兇悍的神情猶如母老虎吃人，紫顏忙道：“你們倆本就有份。”側側道：“這還差不多。”說完馬上取過一朵來塞到小竹手裡，生怕紫顏會反悔。

長生聽到少爺如是說，心裡反而不安，問：“少爺，你不是要蒐集易容奇珍嗎？都給了我們，你拿什麼來做藥物？”

紫顏笑道：“誰說給了你們？一朵是小竹的，一朵是側側的，剩下兩朵充公！你們想要就自己爬上去摘，總不會不如小竹爬得高。我可管不著。”

長生不由氣悶，原來根本沒他的份。螢火淡淡地道：“你想要，我幫你。”長生哭喪著臉點頭，心想到底是老實人可靠，螢火接著又道：“一錠金子一朵，可以先欠著。”長生氣道：“呸——你想得美！”

小竹默默望著手中的不謝花，瑩潤飽滿的花瓣像永不厭倦的舞者隨風輕蕩，生機勃發。她仰起臉，含笑的雙眼裡有了悟的明淨，對紫顏認真地說道：“先生，等找到我娘，我會告訴她，是你和乾孃讓我們母女團聚。”

紫顏掩口笑道：“哎呀，哎呀，你說得鄭重其事，我哪有那麼大本事！你記住了，早春所採之花要早上服用，仲春採的則午後服用，若是晚春來採這花，就要在晚上服用。方子我寫給你，叫長生把花放在玉盒裡，你一起收好就是了。”小竹感激地謝過。

螢火見長生悶悶不樂，飛身上崖，轉眼間採了七八朵花。風穴裡分明沒有什麼蜘蛛，那種酷烈山風之地，連一隻小蟲子也不敢久留。想到紫顏玩的小把戲，他不由微微一笑，真是難為了小竹那丫頭。也唯有近乎苛刻的對待，會使失去管教的孩子長大，先生大概如是想。

螢火不由念及自身，從傲視群雄的霸主到鞍前馬後的僕役，留在紫顏身邊越久，越覺得他深不可測。好在莫測的容顏背後，依舊有人心的暖熱，這使螢火生出效忠的念頭，要護住這個人直到最後的一日。

他思緒紛呈，不覺在崖上停留甚久，長生扯了嗓子叫道：“喂，我們要走啦！”喊聲在山風中迴響。電光石火中螢火隱約感覺不對，電目回眸遠眺，往四下裡掃去，卻什麼也沒看見。彷彿有東西遺落在空中，他心下頗有些不安，再俯望崖下，紫顏正在給小竹寫方子，飄揚的錦衣如天地間最燦爛的山花。

他折轉身下了崖，長生慌不迭迎上來，嬉笑著把他手裡的花盡數搶下。側側奇道：“你要這許多幹什麼？”長生衝螢火笑了笑，對側側解釋道：“說不定哪天有用。”急忙蹦上馬車去尋玉盒。紫顏聞言略停了停筆，沒有去看長生，嘴角勾出一朵雜糅了嘆息與憐憫的微笑。

花集齊了。到了分別的時刻，小竹叫眾人繼續前行，在前方有人煙的城鎮放下她。螢火本想送她一些盤纏，小丫頭志向高遠，竟拒絕了。

“我有手有腳，餓不死！”小竹調皮地吐了吐舌頭，看到紫顏輕蹙的眉頭，笑道：“先生放心，我再不會偷東西了。”

在下一個小鎮，丹黃的斜陽染出漫天的離別愁意，側側頓感悵然。小竹語氣歡欣，像朝陽等待高升，不露一絲悲慼的顏色。側側看著這樣的她，知道她會比以前活得更開心，便忍痛放棄了勸她同行的念頭，將為她縫製的衣裳取出相贈。兩人牽了手說了好一陣悄悄話，側側在恍惚中覺得小竹就是年少時的自己，在鞦韆架下與和藹的孃親聊著體己話兒。

逝者已矣，莫測的前途會有光明的期望，就像每個兒女心中，母親不老的容顏。

馬車再度踏上旅程，在血色夕陽中飛馳。小竹抱著存放鮮花的盒子，遙望馬車的方向，慢慢滑下一滴淚。

花開不謝，容顏不滅。

車外春景飛逝，長生默默凝視黃昏下那些嬌豔的鮮花，幻想有日達成所願。在他心中，此刻也盛開著一朵不謝花，如母親未知的容顏，永不凋謝。

朱弦絕

溪流如磬