當時是三月份，在眉謬，對吧？您看，我都記得哪！不久我會再次拜訪那裡，不過那兒對我這個單身漢來說也沒有太多的趣味，太安靜了！過不了多久，我一定再去拜訪，請等一下，我給您介紹一位客人，德雷克先生，來自倫敦。”

調琴師　第九章（6）

“很高興認識您，阿斯頓小姐。”

“我也很高興見到您，我確實非常懷念倫敦。”

“夫人，我自己也一樣，我才僅僅離開一個月而已。”

“是真的嗎？您剛剛到這裡？那歡迎您。我一定得把您介紹給我的丈夫，阿里斯塔爾———阿里斯塔爾，這位是德里克先生，剛從倫敦來到這裡。”

一個蓄著長髭髯的高大男人伸出手。“很高興認識您，德里克先生。”

“事實上，是德雷克，阿斯頓勳爵，很高興認識您。”就連我都知道，長髭髯在倫敦早就過時了，他暗想。

他們繼續四處走動。“我想跟您介紹一下埃德加？德雷克先生，最近才從倫敦來。德雷克先生，這位是霍夫納恩小姐，她是上緬甸最善於打惠斯特牌的人了。”

“哦，上尉先生，您真是太抬舉我了。不要相信他說的，德雷克先生。”

“薩恩蒂蘭夫人，這位是德雷克先生。帕特雷傑夫人，這位是來自倫敦的埃德加？德雷克。德雷克先生，這位是帕特雷傑夫人，這位是派柏夫人。”

“您來自倫敦的哪個區，德雷克先生？”

“您在倫敦是做什麼生意的，德雷克先生？”

“您打網球嗎，德雷克先生？”

“富蘭克林？繆斯，靠近菲茨羅伊廣場。另外，我不打草地網球，我不知道怎麼打，帕特雷傑夫人。”

“派柏。”

“真是太不好意思了，不過我確實不知道怎麼打網球，派柏夫人。”

眾人都笑了起來。“菲茨羅伊廣場，在劍橋音樂大廳附近，對吧，德雷克先生？”

“是的，就在那附近。”

“聽起來您好像非常清楚。您是個音樂家，是嗎，德雷克先生？”

“不，不算是，也許您可以說我和音樂有那麼點兒關係……”

“女士們，問德雷克先生的問題已經夠多了。我想他已經疲憊了。”

他們在房間的一角站定，一位穿蘇格蘭格呢的高大軍官背對著他們，他寬廣的後背將他們與人群隔開。上尉小啜了一口杜松子酒。

“希望談話並沒有使您感到疲憊。”

“沒有，我應付得過來。但是我很吃驚，一切都好像……重溫舊夢一樣。”

“太好了，希望您玩得愉快。下午應該可以使您感到愉快。廚師來自加爾各答，據說是印度最好的廚師之一。我不經常參加這種社交聚會活動，但今天是特別的一天。希望您不要拘束。”

“不拘束……”埃德加接著說，心想就像在自己家裡一樣，在自己家裡。這時大廳響起開飯的鑼聲，人群湧入了餐廳。

做完了飯前謝恩祈禱，午餐正式開始。埃德加坐在杜額提少校對面。杜額提少校身材肥胖，十分愛笑，呼吸急促。他問了埃德加旅途的情況，並且將運河裡汽船的情形拿來作為笑柄。埃德加左邊坐著杜額提夫人，塗著香粉，身材高挑。她問埃德加是否關心英國的政治局勢，埃德加沒有直接回答，他談了一些女王登基週年的準備工作。

她繼續問下去，幾分鐘後少校打斷了她，輕聲笑著說：“哦，天呀，我猜德雷克先生來到緬甸的一個原因，是要擺脫英國的政治。是吧，德雷克先生？”所有人都笑起來，連杜額提夫人也笑出聲來。她先前正在喝湯，為自己打聽到的客人的一點訊息而揚揚得意。埃德加卻為這個問題感到緊張，正如走在鋼絲上一樣，搖搖晃晃差點就抖出了他來緬甸的真實原因。坐在右邊的漢明頓夫人突然插嘴，責備少校以這種事情開玩笑。“這可不是空談，不是的，這是關於大英帝國的話題，我們一定要了解這類話題，這裡的郵件總是不能及時到達。女王陛下現在到底怎麼樣了？我聽說哈欽斯夫人已經縮減了開支，這發生在倫敦化裝舞會之前還是之後？”

“之後。”

“太幸運了，不是對哈欽斯夫人而言，而是對舞會而言，無論如何舞會還是很吸引人的，我多麼希望自己能參加那場舞會啊！”

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調琴師　第九章（7）

一些女士開始唧唧喳喳地各抒己見，討論起每個人在英國參加的最後一場社交舞會