時間回到一天前。

楚冷玉一路飛遁，穿越了重巒疊嶂，飛越了廣袤的原野，終於抵達了大夏的邊疆要塞——鎮北城。

這座城池巍峨聳立在大夏之北，是大夏抵禦外敵的堅固屏障，歷經風霜雨雪，連綿烽火，依舊屹立不倒。

鎮北城的城牆高聳入雲，由巨石堆砌而成，其上每一道裂痕都是歷史的證明。

城門厚重，拒馬密佈，箭樓高聳，旌旗獵獵。

烽火臺上，士兵們警惕地守望著遠方，隨時準備點燃狼煙，傳遞警訊。

楚冷玉站在城外，凝視著這座充滿歷史氣息的要塞重城，心態莫名肅然。

這裡不僅僅是一座城池，更是大夏子民心中不屈不撓的精神象徵。

她悄無聲息地隱身進入城中，只見街道寬闊，兩旁矮屋連綿，城中的居民各自忙碌著，步履匆匆。

然而，她能感覺到這平靜之下隱藏的緊張氣氛，以及百姓對戰爭的憂慮。

楚冷玉登上城牆，觀察城防的佈置和守軍情況。

她仔細觀察，這裡的守軍訓練有素，一絲不苟，面對可能爆發的戰爭，確實不能有絲毫大意。

從士官閒聊中，楚冷玉得以知曉，最近邊疆形勢頗為緊張。

戎族頻繁騷擾邊境，雖然尚未有大規模的戰爭衝突，但小規模的襲擾摩擦已經不斷髮生，讓邊民苦不堪言。

楚冷玉眉頭微蹙，想起自己一路上看見的大量逃難流民，以及荒涼的村鎮，明白一旦戰爭爆發，將會給大夏百姓帶來沉重的災難。

安王把持此處，當做靠山，不停向朝廷索要錢財物資，大夏皇帝卻不得不給。

畢竟對他來說，不怕一萬，就怕萬一。

楚冷玉繼續前行，走到城牆的另一邊。

城牆下，幾個守衛士兵穿著舊棉衣，雙手凍得通紅，不時哈氣取暖，臉上卻依舊保持著警惕的神情。

巡邏計程車兵們行色匆匆，但裝備參差不齊，有的甲冑破舊，有的兵器鏽跡斑斑。

她很快就發現了這些細節，心中不由得想到，皇帝的懷疑恐怕都是真的。

如果年餉五十兩能真正發放到每個士兵手上，如果每年數千萬的軍需銀當真全都用在了鎮北城中，這裡決不會是這樣一番景象！

不過想想也知道，這群社稷蠹蟲，怎麼可能放過這麼一個財源。

這麼多年，多少軍餉、多少軍械款、多少撫卹金……都落入了他們的口袋。

楚冷玉的神色越來越冰冷。

……

在城牆的陰影下，兩個身影靠在牆根，圍著一堆微弱的篝火。

老兵外號老竿頭，又高又瘦，雙手攏在袖裡揣著，懷裡抱著一杆長槍。

小兵名叫二愣子，年輕的臉龐上寫滿了不滿和迷茫。

二愣子搓著手，對著篝火哈著氣，抱怨道：“老竿頭，你看俺們這命，戎族那些狗崽子最近跟發了瘋似的，三天兩頭來夜襲，沒完沒了，害得俺們連個囫圇覺都睡不安穩。”

老竿頭斜了他一眼，枯瘦的臉上擠出一絲笑：“二愣子，你這才來多久，就開始喊苦了？我在這城牆上，風風雨雨二十年，啥場面沒見過？比你這苦十倍百倍的日子，我都熬過來了。”

二愣子聞言，心中雖有不甘，但想到老竿頭的本事與經歷，卻也無言以對。

他只得嘟囔著：“可俺聽說，別的城的兵，日子過得那叫一個滋潤，天天都能吃熱乎飯。尤其是那江南軍，聽鎖子哥說，他們那是……那是泡在溫柔鄉里，活得跟蜜似的！可咱們呢？天天啃著乾巴巴的乾糧，連軍餉都拖了好幾個月沒發，這日子啥時候是個頭啊？”

老竿頭嘆了口氣，眼中閃過一絲無奈：“上頭的事情，咱們這些小兵哪能知道？只希望這次上頭能多發點冬衣，別讓咱們凍死在這兒。這鬼天氣，冷得我這把老骨頭都快結冰了。”

二愣子憤憤地說道：“教頭只知道喝酒，還把好東西都給了二營，啥時候能輪到咱們啊！”

老竿頭搖搖頭，拍了拍二愣子的肩膀：“二愣子，別抱怨了，抱怨有啥用？咱們是兵，聽命就是天職。走，咱們再去巡邏一圈，別讓那些戎族的探子有機可乘。”

楚冷玉靜靜地聽著他們的對話，看到了普通士兵的艱辛。

突然，城牆上響起一陣急促的號角聲。

緊接著，沉重的鼓點嘭嘭響起，正是敵襲的警告。

\"敵襲！快！\" 二愣子的反應極快。