原來——

結交官府，全靠著“謹具”“奉申”；出入衙門，休仗那“年家頓首”。倘擬以不應之律，原是陋規；若託乎致敬之情，也像典禮。長者如卷軸，方者如冊頁，無非上好的紗羅綢緞。走者拴蹄角，飛者縛翎毛，俱是極肥的雞鳧豬羊。光州鵡，固始鴨，還嫌物產太近。湯陰綢，臨潁錦，尚覺土儀不奇。當塗蓴，廬陵筍，廣寧蕨，義州蘑菇，遠勝似睢州藻豆、魯山耳。安溪荔，宣城慄，永嘉柑，侯官橄欖，何須說河陰石榴、鄭州梨。

上元鰣，松江鱸，金華燻腿，海內有名佳品。廣昌葛，崑山薴，蒲田絨絹，天下無雙匠工。毛深溫厚蔚州熊豹之皮。長腰細白吳江粳稻之米。武彝茶，普洱茶，延平茶，各種細茗。建昌酒，郫筒酒，膏棗酒，每處佳釀。色色俱備，更配上手卷款綾。多多益善，再加些醬筒醯甕。尤要緊者，牛毛細絲稱準二百兩，就是師曠也睜眼；最熱鬧的小楷寫滿十二幅，總然陳仲亦動心。

鄧三變又差人去衙門，打探董公回署與否。去不多時，回言董公已送皇差過完回署。鄧三變叫備上頭口。因董公升任正堂，只得也換上手本，穿了公服。將譚紹聞叫至內書房，開啟江南宦囊皮箱，取出當年剋扣驛馬草料銀子，稱準二百兩，包封停當。只因行賄事密，連兒子鄧汝和也不肯叫到面前。即將銀子付與夏逢若，塞在懷內，叫他隨到衙門去。又將辦禮家人叫來，展開清單，用盤子一算，共費一百九十七兩。當面言明，事後清償。夏逢若道：“賢弟，你可回去罷。”鄧三變道：“譚相公要回去，須從我後門出去。街上耳目眾多，怕人看透行藏，便有謠言風波。”

送譚紹聞從後門走訖，鄧三變依舊到前廳。夏逢若懷內藏著銀子，僱覓十數個閒人抬盒，抬酒，挾氈包，捧禮匣，一徑上祥符縣署而來。鄧三變騎著馬跟著。

到儀門外，下的馬來，坐在土地祠內。家人傳了鄧三變手本，管門王二說道：“請鄧老爺迎賓館少坐，小的去上頭傳帖。”夏逢若也到土地祠內，心生一計，因說道：“此處無人，我與鄧老爺商量一句話。我在路上想來，衙門送禮，紳衿之常；若說行賄，便事有所關。老爺是做過官的人，休因小侄所託，弄得自己身上有了干係。”鄧三變突然道：“你說的是。我實對你說，我心裡也覺有些跳。”原來結交官長的紳衿，到了說情通賄，自然比不得飲射讀法。夏逢若看見鄧三變的神色有些閃灼，便說道：“只這份厚禮，說透了拜門生的話，或者譚紹聞這事，就保得七八分。”鄧三變道：“董公一向厚交，他是一個最融通的性情。只叫他記下譚紹聞名字，也就七八分沒事。”夏逢若道：“如今把這銀子禮帖，抽了何如？”鄧三變道：“也使得，那下程禮帖已傳進去，這個禮帖，還在我袖子裡。”即取出來，付與夏逢若。

說猶未完，只見迎迓生跑來道：“請鄧老爺。”雲板響亮，董公早已出二堂恭候。鄧三變慌忙進去。宅門一閃，一揖而進，讓到二堂東一個書房。上面懸一個匾額，寫著“袖風亭”三個字。二人為禮坐下，董公道：“前日厚貺，尚未有勺水之答，只因皇差事忙，還請鄧老原諒。”鄧三變道：“父母榮升，菲儀進賀，但蒙哂納，已覺叨光之甚。”董公道：“指日弟備個粗東西，邀鄧老與南街繩祖張年兄，同到署中閒敘，幸勿推故見卻。”鄧三變道：“卑職不敢。”董公道：“適才有個禮帖，上開‘門生譚紹聞謹稟’。這個名字，弟舊日也曾見過，一時想不起來。隆儀太重，叫弟辭受兩難。”鄧三變站起身來，重新為禮，董公再三不肯，仍舊讓坐。鄧三變道：“這是一個舍親。當日表兄譚忠弼，原是選拔，後舉孝廉，陛見時，蒙皇恩賜過職銜。今所遺表侄譚紹聞，青年俊品，最肯唸書，因託老父母帡幪，意欲尊親兩盡，拜在門下，做個門生，託卑職為之轉達。不腆薄儀，聊作贄敬。仰祈老父母作養，栽此桃李。”

董公顧門役道：“請譚相公進來。”鄧三變道：“舍表侄尚未到署。雖說立雪情殷，猶恐宮牆過峻，不敢遽然登龍，容俟俯允之後，弟改日率來拜謁。”董公道：“閥閱子弟，又有鄧老爺臺諭，弟豈有不從之理。即遵命將禮帖揀登數色，餘珍璧謝。”

鄧三變道：“今日老爺與舍表侄，乃是以父母而兼師長，若聊收數色，還似有相外之意，舍表侄必不敢造次仰附。”董公命門役展開禮單，見綢緞三十多樣，豬羊鵝鴨之外，山珍海錯，俱是各省佳產，遂哈哈笑道：“謹遵鈞諭，弟通為拜領就是。但令表侄幼齡勤學，鄧老爺必不過譽，想是指日飛騰的樣子。”

鄧三變道：“舍表侄雖說極好唸書，因家道殷實之故，未免招些富