有一些隱秘的佐證，導航者們認為“星炬”的光芒似乎比之前更為明亮，而其籠罩範圍也已超出了銀河系的範圍，直達遙遠至從未有人涉足的黑暗星空。

而在這種情況下，帝國國教陷入了一種非常尷尬的境地。或許很少有人知道，在一萬年前，神皇是一個反對宗教迷信，提倡理性思考的領袖。在他坐上黃金王座之後，為了維持帝國人民的凝聚力，帝國國教才得以借這個時機上位；但當這位被奉在神臺上的神祗重新走在人間時，國教的權威就在無形中被削弱了許多。

當代國教教宗秘密拜謁過神皇陛下，談話內容無人得知，不過從後續反應來看，一切都照舊執行。似乎神皇本人認為，適度的個人崇拜或許可以讓人類有一個強而有力的向心力，讓這個種族可以在宇宙中繼續撐過下一個千年。

蘇珊娜把頭貼在大理石牆壁上，冰涼的感覺從額骨處慢慢浸透她的大腦，一陣涼涼的刺痛令她微微有些不適。但是肉體的一點不適可以很好地轉移心靈上的痛苦。

陛下還會需要我們嗎？

這個問題令修女心神不寧，說出來或許會覺得很可笑，但是身為活聖人的蘇珊娜實際上三十歲都不到，在這個可以人工延長壽命到數百年的世界中，三十歲就相當於只有十幾歲的年輕人……連她自己都不太明白自己到底是如何被神皇選上的——展現神蹟，接著一步登天，剛從忠嗣學院出來沒幾年，還在最底層執行各種突擊任務，有一天就突然……成為了大人物。接著就是巡迴演說佈教，念稿子、揮手、微笑……偶爾被重兵把守著去狩獵一些弱得可笑的敵人……

除了堅定的虔誠之心外，蘇珊娜。戴菲絲很清楚，自己其實只是一個在神皇深不可測的智慧前誠惶誠恐的年輕女人。活聖人沒有所謂退休這回事，幾天前還在和同僚談論退役後要怎樣找男人嫁了，猛地就被人戴上了光環，有人告訴你，你現在就是帝國億億凡俗的活體神蹟了。

巨大的壓力和驟然得到的榮譽令她的心理變得略有些畸形，自滿與自卑如同兩面一體般出現在她身上，她用無禮的高傲作為有刺的盾牌令他人遠離自己，她躲在這面盾牌後保護自己的尊嚴，只有相信神皇陛下的安排，才能令她得到片刻的安慰。

雖然可能性很小，但是……假如陛下廢除帝國國教，或者至少取消活聖人的神聖性，自己就可以和正常人一樣生活了吧……或許這也是一種解脫吧。

五分鐘後，蘇珊娜。戴菲絲拿著浴巾走出浴室。一個戰鬥修女正站在她的床前，聽見她走動的聲響，這個修女以有些僵硬的姿勢轉過身來，呆呆地凝視著她。

“……芬恩班長？為什麼你在這裡？見我的話先通報一聲吧。”蘇珊娜毫不在意自己裸露出的身軀，用毛巾仔細擦乾自己頭髮上的水，“僭越之舉，禁閉十個小時，並不算……”

聖人突然不說話了。她猛地一個飛踢，將那位修女飛踢到了牆上。後者的脊椎發出了一聲脆響，明顯折斷的脖子耷拉下來，但卻沒有失去生命，如同喪屍一般向蘇珊娜撲過來。

邪惡的混沌侵染？……不，如果是混沌力量的話，那活聖人會有很明顯的反應，那就是……

閃念間，蘇珊娜已經想到了最大的可能性，那個被自己送上船的外宇宙人！

她敏捷地彎下腰，避開對方笨拙的擒抱，用一記有力的上勾拳揍在修女的腹部，巨大的力量將對方整個打飛了出去。蘇珊娜轉過身抄起放在床邊的熱熔手槍，隨手一槍射中對方的身軀。熱熔射線的衝擊將修女打得屍骨無存，在焦黑的殘跡中，一隻白色的甲蟲正試圖飛開。

她的雙手風暴錘就靠在床邊，而自己的動力盔甲拿去檢修了……活聖人面色冷靜，迅速換了一套輕便的裝束，她把熱熔手槍掛在皮帶上，隨手抄起風暴錘，向艙外走去。

在從不示人的片刻軟弱後，蘇珊娜。戴菲絲重新成為了完美的天使戰士。

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在那名修女被擊殺後，深埋在黑暗中的蘇荊轉過了頭。黃玉般的爬蟲類豎瞳，半透明的瞳膜帶著有機塑膠的色澤和質感，他幾乎只有一小半還儲存著人類的外形。

擺脫了“理智”和“美學”這兩道約束器的蘇荊已經化作了半龍半蟲族的異怪。薄薄的一層堅韌黑鱗遍佈於體表，十二對長短不一的節肢從腹側探出，而尾椎部分，一條長達三米餘的帶著巨型鉤刺的尾巴正在空氣中盤旋著。他的耳後出現了兩排不斷開合的氣孔，眉心則是一塊灰色的合成生物水晶……扭曲而繁複的異化在他身上排列組合，並不是簡潔的最佳化，而是躁動著的高速