籌備廢除農奴制的改革。

1861年3月，沙皇終於下詔進行改革。

改革的核心有兩點：一是宣佈廢除農奴制，農奴全部獲得人身自由，包括遷徙、婚姻、改變職業、擁有財產、訂立契約等；二是規定全部土地為地主所有，農民按照規定贖買一小塊土地，贖金數額為土地實際價格的兩三倍，農民支付一部分，其餘由政府以有償債券的方式代付，農民必須在49年內還清本息。改革還有其他一些方面，如將獲得自由的農民組織到公社中，公社的公職人員由農民選舉產生，但必須服從地方行政機構的管理。

從亞山大二世的改革條文中，充分可看出他的良苦用心。農奴獲得解放之後的關鍵是土地問題。連帶土地解放農奴，讓農奴無償獲得他們一直所經營的土地在一場改革（而不是革命）中是不可能的。因為土地的產權本來為農奴主所有，農奴的經營權是同他們的農奴義務結合在一起的。

亞山大二世想最大限度地使封建貴族和農奴都滿意，在鉅變的同時維持國內局勢安定，讓農奴以贖買的方式獲得土地或許已是最佳的選擇。

說俄國1861年改革只是封建主對農民的一場掠奪顯然是對史不負責任的解釋。

許多農奴解放之後由於土地減少等原因在經濟上仍然不能自立，只能以封建地租的方式接受地主的剝削，改革是不徹底的，但畢竟已邁過了最艱難的一步。

1857年，農奴制改革首先在政治上較為開明波羅的海沿岸地區開始試行。在立陶宛境內，農奴主們宣佈解放農奴，讓這些農奴成為獨立的自由農民，此後農奴�