士之流頗多，遂先有家僕上去打理妥帖了，訂下一間臨水的花臺，兩位小姐才施施然等了臺。

四面竹簾垂落，湖風習習，倒很是舒快。

可如蔓此時卻並沒甚麼好興致，只望著水臺上的墨菊靜靜出神，沈良點了兩名崑曲花旦過來，賞了銀子，便咿咿呀呀開了腔。

如蔓時不時地往湖中回望，沈浪輕敲了桌面，“京城的紫煙姑娘，可不是誰都能請得動了，難得她今日賞光。”

秦雨菱啜飲了一口梨花釀，道，“有沈大哥的面子在，紫煙姑娘自然是要來的。”

這兩人你一言我一語的，臺上又有花旦做唱，可如蔓倒像個局外人似的，安靜地猶如一朵鮮嫩的雛菊，媚然生姿。

聰明如沈良，又豈會瞧不出各種端倪了？這小丫頭出門時還好好兒的，自打見了安子卿以後就變了個人一般。

那情態絕非尋常師徒之間該有的。

正說著就見又一行人登了小築，窸窸窣窣一陣子，就有小廝進來行禮，“見過侯爺，我家郡主也點了紫煙姑娘，不知侯爺可否賞個面子？”

沈良瞧了瞧外頭，招招手，那小廝便上前一步，“我表妹也看中了這紫煙姑娘，這可如何是好？”

如蔓眸光一轉，緩緩抬頭，那小廝早已聽聞沈府表小姐芳名在外，今日一見，端的是眉眼生姿，名不虛傳了。

“凡事也有個先來後到之理，想來郡主亦是通情達理之人。”

“沈家小姐說的沒錯，本郡主自然是通情達理之人，若是沈大公子不介意，那麼咱們便一道聽曲，豈不兩全？”

簾外說話之人，正是那明月郡主，說話間，她珠翠華服，豔麗地踱了進來。

沈良總歸要賣她一個面子的，遂起身相迎，並沒應下，如蔓卻淺淺嬌笑，款款起身，“只要郡主不介意，民女自是無妨。”

明月郡主素來自負美貌，今日見了如蔓，目光始終不曾離開，細細打量著，但見她確如傳聞那般清麗嫵媚，心下不由地多了一分妒意。

安子卿從簾外緩緩入內，衝著郡主微微頷首，便徑直走到沈良身旁，兩人許久不見，各自落座，少不得敘話幾番。

那明月郡主捱了安子卿而坐，如蔓卻離得遠，她剋制著不教自家失了儀態，只聽明月郡主柔聲道，“安郎與沈大公子原是有故交，那今日可來得十分巧了。”

“自打皇榜昭告之後，我便奔波於朝堂內外，我的性子沈兄應是瞭解，端的是不大習慣，今日才得了空，淮安王邀我陪郡主遊湖，權作散散心，倒是舒暢，不想竟遇上你們。”安子卿面容清美，握住瓷杯的手指，修長而骨節分明。

只是在如蔓眼中，他外表如何變化，身份如何尊貴，卻仍是那個青竹幽的安夫子，從不曾改變。

“安郎才華出眾，很得陛下賞識，我父親亦是頗為欣賞，常贊他為文品中第一等俊才。”明月郡主話中時時透出與生俱來的優越感，還有一絲炫耀之色。

如蔓微微扯動唇角，那沈良便教人給她換了新茶，關切道，“秋氣涼爽，表妹該多飲些熱茶。”

安子卿便回頭提點，“往梨花茶中放兩顆梔子，更宜提神。”

如蔓將他凝住，安子卿忽而清朗一笑，“這小築上水氣偏寒，你亦不可多坐。”

明月郡主訝異地問，“安郎與這位小姐可是舊相識了？”

沈良遂柔柔地看向如蔓，道拔冶礱眉壹侔病！

如蔓還未答話，就聽安子卿恭敬地說，“蔓兒是安某的弟子，我曾在秦府做過夫子。”

見他直言不諱地承認了，如蔓心下不禁微微一暖，再見他目光澄明，心中漸漸安穩，玉容上遂更添嬌俏。

安子卿這會子雖是四面應承著，可眼裡頭卻盡是如蔓的笑顏，將近一年未見，她當真是出落地愈發可人，不想時常聽聞那八美之一的相府表小姐，竟然是自己心上之人，一時不知是甜是苦。

明月郡主略是打趣地問，“不想安郎竟有這麼個美嬌娘做弟子，當真是教人羨慕的緊了。”

“若說起來美嬌娘，郡主在此，誰還敢妄稱了？”沈良見她處處針對如蔓，遂客氣地打了圓場。

安子卿晃晃頭，“那時蔓兒還小，不過十多歲。”

如蔓便起身行禮，“一年不見，還未恭賀夫子高中之喜。”

“你我之間，何時用得這般客氣。”安子卿面上雖是教訓弟子的語氣，可隱隱的親暱之感，若有若無的，端的是教人浮想聯翩。

那明月郡主點了清酒，說