“皇上如今還不到五十歲，身子也還健朗，不會喜歡自己兒子勢力太強。”老太爺抿了一口茶道：“唇齒留香，回味無窮，好茶。。。所以還沒有到我們王家需要做選擇的時候，現在還是那樣，除了皇上，我們不效忠任何人。”

“是，父親。”王吉恭敬地垂首。

“聽說你把孩子們禁足了一個多月？”老太爺轉了話題。

“是，翰兒頑劣，是孩兒教導無方。”

“翰兒頑劣，那珍兒呢？”老太爺放下手裡的茶杯道：“翰兒頑劣，卻還是有幾分聰明的，前日伍先生拿來他做的幾篇策論，雖然還有些稚嫩，但引經據典，言辭鏗鏘有力，頗為似模似樣，再看珍兒呢？”

王吉無言。

老太爺瞟了他一眼繼續道：“一個月前，瑤兒大病初癒，把以前所學全廢了，我還替她惋惜，可是這一個月來，她主動要求習琴棋書畫，刻苦不怠，常常夜間都能聽到她的琴聲，不僅如此，她不知經誰指引，拿著書跑去找伍先生請教，伍先生說她言語雖有些怪僻，但見解獨特，也不乏一陣見血之處，我特意把她找來考問一番，倒覺得她比以前還伶俐了不少。”伍先生是特意為翰兒請來的名儒，一向冷寡清高，他若讚揚瑤兒，確是不易。

眼觀鼻鼻觀心，王吉依舊默然。

“珍兒五歲始學，至今是琴棋書畫樣樣勉強，聽說她毫不刻苦，成天只是想著方兒慫恿翰兒帶她出門玩耍，其實她雖天資普通，可也非是一塊朽木，若教育的當，或也可成為一塊美玉，你要知道若不授一些技藝給她傍身，單靠美色，能博取他人歡心多久？她將來可是要進宮的，我們王家未來的指望都在她身上，哎，若是瑤兒就好了，可惜相貌上還是遜了珍兒一籌，只能作珍兒的替補，我知道你雖是心疼珍兒，但是莫讓自己這份惻隱之心害了她。”老太爺言盡於此。

“孩兒謹記。”王吉恭順的答道。

其實王家的幾位家長，早已打算日後將王珍送入皇宮，皇上年紀是大了，但是還有儲君不是？等儲君登基，以王珍的樣貌家世不愁在宮內站不住腳跟，甚至還有問鼎後座的可能。所以王家老太爺一直在密切注意朝中的一切動向。

而王吉憐王珍自幼喪母，長大後又要被送入那人情冷暖，深不可測的皇宮，未來如何不可得知，不知不覺待她就十分縱容了，對她荒疏課業，跟著王翰廝混，都睜隻眼閉隻眼，如今被老太爺當頭棒喝，回過神來，也覺得不能再過於放縱了，為了她好，必須從現在開始嚴格的對待她。

晚膳後，王吉來到王珍的房門口，站了一片刻，端起嚴父的架勢走進去。

王珍早就得到小桃的提醒，拿著一本詩歌集倚在椅子上做認真看書狀，她往日也喜歡看書，但是都是從王翰那裡收刮來的閒雜書籍，什麼山川地誌，人文風情，還有野史傳說，奇人異事，那些才比較符合她的喜愛，但卻是不敢讓王吉知道的。

王家對兒女的要求一向嚴厲，大姐王瑤好學成性，二哥王翰雖然貪玩，功課卻是不錯的，唯有王珍是地地道道的繡花枕頭一個。

王吉哪看不出王珍只是做做樣子，但也不說破。

“爹，您來了？”王吉站了老半天，王珍好不自在，再也裝不下去了，便起身迎道。

“小桃，你出去吧。”王吉吩咐。

王珍聽出王吉的聲音有幾分冷硬，心理疑惑，面上卻故作嬌憨的拉住王吉的袖子：“爹爹怎麼了，還在生珍兒的氣麼？珍兒真的再不敢了。”

“珍兒，為父替你又請了幾個先生，你以後要好好學，再不可像以前那樣了。”王吉望著女兒，不自覺的聲音柔軟了些許。

“啊，爹，又請了先生？不要呀，以前那些我都還沒學好呢。。。”因體恤王珍早年喪母，往日只要她撒嬌，王吉多少都會依著一些，不過這次卻是半點不讓。

他見她如此厭學，只好硬起心腸厲聲道：“不得任性，這次為父是說認真的，再也容不得你像以前那樣胡鬧，以後不準出府，要是翰兒敢帶著你出去，我就打斷他的腿，你給我留在府裡好好受教，每隔一天為父就來查你的功課，若是敷衍你就一步也別想出房門，直到為父覺得你有所進步為止。”

“爹——”王珍掙扎著。

“沒有用的，珍兒，這是為你好。”王吉背過身去。

他一轉身，王珍便換上了另一種神色看著他，當年有名的俊雅才子，如今才年過三十，髮梢就已經冒出了些許白色，那逐漸消瘦的身形，撐著寬大官袍的時候，會不會有些不堪重負？王