她做生日禮物……”他說著，從腰間解下一塊紅色晶瑩的玉佩，遞過來。

“這是我們成婚的時候，皇后娘娘送給你的……”王妃吃了一驚：“這塊血玉曾經是皇后娘娘身份的象徵……只怕皇后娘娘知道你隨便送人，會生氣的……”

“送給我最愛的女人，我願意……”安王淡淡地看了王妃一眼，沉聲道：“無論如何，你要想辦法，讓她收下它……這是母后的物件，她不可以拒絕……”

王妃遲疑了一下，幽聲道：“王爺，你真的，這麼愛她？”

安王點點頭：“你是結髮妻子，賢良寬厚，我什麼時候，都不會與你為難。二夫人，你也知道，是吏部侍郎庶出的女兒，不過是權力的聯姻而已；三夫人，是劉貴妃同父異母的妹妹，這也是為了平衡關係娶進門的……只有祉蓮，是我真心想娶的，不想瞞你，不管付出什麼樣的代價，我都要得到她。”

王妃沉吟片刻，輕聲道：“好吧，我去。”

王爺想了想，又說：“常州刺史曾在你爹手下做過參將，跟你爹應該有些交往吧？沐家是開武館的，應該跟他相熟……這樣，你疏通一下關係，叫他派人去做做沐家的工作，說服他們退親，能給錢的話，讓沐家開個價，隨便多少都行……若是有別的條件，也都可以滿足……”

“好，”王妃回答：“我這就給哥哥捎信，讓他儘快去辦。”

雅緻小巧的院落，整潔乾淨，一行人，安靜地蜿蜒過小回廊，一襲湛藍的綾羅裙襬，緩緩地蕩過青石板地面，到了東廂房門前。

“祉蓮……”江太太喊道。

“我在呢，娘……”一個女孩，正埋頭在繡架前，說：“你來得正好，我就快繡完了，幫我看看……等下午廣馳來了，正好叫他拿回去放在房間擺上……”

湛藍的綾羅裙襬徐徐地走近繡架，停在祉蓮的身邊。

映入眼簾的，是紅紅的緞子，上面，正繡著朵朵白蓮，躲在墨綠、淺綠的荷葉間，或挺直，或彎腰，或張揚地開著，或半掩遮面，無一不透著粉粉的嫩……

“為什麼都是白蓮……”幽幽的一聲，響在頭頂。

祉蓮沒有抬頭，輕笑著回答：“他非要白蓮，我就怕不襯，還特意在每片花瓣的瓣尖處，就飛了紅呢，”她用針尖隨意點了一朵，說：“你仔細看看，顏色淡，但是也還自然……”一抬頭，卻倏地一驚：“你……”

面前這個雍容華貴的女人，是誰？怎麼會出現在這裡？

“我是安王妃，我叫趙美雲。”王妃伸出塗滿了淡蔻的手指，輕輕地撫摸著繡品，笑著，溫和地說出了自己的身份。

祉蓮遲疑了一下，趕緊起身，道個萬福：“請王妃娘娘金安。”

美雲輕輕地攙起她來，眼睛，卻定定地停在了她的臉上。多麼美麗的一張臉啊，就像她針下繡的白蓮，帶著清秀和靈氣，彷彿一股清新的荷香撲面而來，讓人驀地動心；還有這身段，多一分太胖，減一分太瘦，老天真是要創造得這麼完美；看她的舉止，也是知書識禮，溫文爾雅，哪裡是小家碧玉，就是大家閨秀，也不過這樣閒淡的氣質。

美雲不禁在心裡嘆一聲，嫻靜若水，溫良如玉，清靈同仙子，嬌美似新蕊，如此美人，怪不得王爺魂牽夢縈的，勢在必得。

“你的房間，佈置得很雅緻，”美雲環視一眼房內，看著帳幔，輕聲問：“這些物件，都是你自己繡的？”

祉蓮點頭：“閒來無事，打發時間而已。”

“繡得真好，”美雲的眼光，再次落在繡架上，不確定地問：“這個，這麼正的紅色，是……”

祉蓮一措，臉色有些泛紅：“這是我出嫁時，新房裡要用的桌布……”

哦，美雲輕輕地點頭：“好事就要近了……”

祉蓮的臉更紅了：“是啊，下個月二十九。”

“還有整整一個月呢……”美雲嘴裡有話沒話地說著，眼睛，卻一刻也不眨地望著祉蓮。她真是生得好看，如常時有一種氣質，羞澀時更有一種別樣的風味，怎麼看，都叫人喜歡和憐愛。

“娘娘……”祉蓮躊躇著，問道：“你駕臨寒舍，是有什麼事麼？”

“沒什麼事……”美雲笑了一下，說出了早先準備好的說辭：“我就是慕名來荷香垸看蓮花，人生地不熟，也就想起你來，煩勞你做個嚮導，帶我一同去賞蓮……”

祉蓮頗有顧慮地看了美雲一眼，說：“娘娘您看，我這裡正忙，沒有閒暇……不如，讓我娘，或者哥哥，帶您去？”

美雲輕