“是啊！我也沒有想到，今天晚上的粥是燒給你吃。”

“便宜了我。”潘司事問道：“粥要煮多少時候？”

“那可得好一會，你不能心急。”

“我不急，我等你！”

霞初心中一動，低著頭想了好半天的心事，突然抬頭問道：“潘老爺，我有句話問你，你看我這個人，到底怎麼樣？”

“這就很難回答了。”

“怎麼呢？”霞初說道，“你儘管實說，說我的壞處，我不會生氣。”

“正好相反！”潘司事使勁搖著頭，顯得他跟霞初談話的態度是很認真的，“我怕我說了你不相信，說我在敷衍。”

“那你倒說說看。”

“你，霞初，你除了蘇州話說得不太地道以外，在我看，你是十全十美的一個美人。”

每一字都說得很結實——結結實實地釘在霞初心頭。然而她還是不能相信，只為從來沒有聽見過有人用這樣的話稱讚另一個人。

“如今該我問你了。”他捉住她的手，輕輕拍著手背，“你問我那句話有什麼意思？”

“哪句話？”

“就是你問我，看你這個人怎麼樣那句話。”

霞初看了他一眼，望著燈光沉吟；好久，自語似地說了一句：“你猜？”

“我猜不出，還是你自己告訴我吧！”

霞初還是沉吟著；突然間喊道：“不好，粥燒糊了！”說著匆匆奔了出去。

潘司事也聞到了。因為粥中有紅棗，燒糊了反有濃郁的香味，不由得被吸引了過去。

“你，連你把粥燒糊了都是好的！”

“啐！”霞初等他剛說得一句，便急急轉身，拍著胸說：“嚇我一大跳。”

“對不起，對不起！”潘司事歉然地，“我不是有意的。”

“是我自己膽子小。這幾年到處躲人，躲倪家見過的熟人躲債主，躲得我風吹草動就會疑神疑鬼。”霞初停了一下問：“你剛才說什麼來著？”

“我說你連把粥燒糊了都是好的。”

“看你，說這種傻話！”霞初笑了，眼角有兩滴晶瑩的眼淚。

“你不相信我的話？”

“我相信。”霞初扭過險去，一面攪粥一面說：“要不然，怎麼叫痴呢！”

潘司事知道，“痴”字下面有個字沒有說出來。自己想想，不覺困惑！這就是痴情嗎？再細想想，恍然有悟；怪不得紅樓夢上賈寶玉說的話，那些老婆子說是聽不懂。

這樣一想，對霞初的感覺頓時不同了。但那是一種什麼感覺，卻又無法捉摸，只感覺有種衝動，想抱住霞初，好好親上一回。

“粥沒煮好，你將就著吃吧！”霞初說，“颳風了，吃碗熱粥暖和暖和身子。”

不但暖和身子，也暖到心頭，潘司事覺得從未吃過這樣香甜的粥。

吃完粥，潘司事又幫著霞初收碗抹桌子，檢點火燭。等一切都妥貼了，剪燈對坐，一面喝著茶一面重拾中斷的話頭。霞初問道：“潘老爺，你在煙臺幾年？”

“三年多。”

“藹如說你一個人在這裡，怎麼不接家眷來？”

“我是孤家寡人一個，接什麼家眷？”

“原來一個人，”霞初問道：“蘇州總有親人吧？”

“最親的，也不過堂房弟兄。本來倒有一個弟弟帶在身邊，前年夏天死掉了。”

“那，那為什麼不娶親呢？”

“這話就難說了！”潘司事搖搖頭，顯得很吃力地說：“第一，在關上混個小差使，不敢弄個家累在身上；第二，我也不願意找個又粗又蠢，除了燒飯生孩子一無可取的老婆。至於我看得上的，人家又決不會嫁我。想想連口都不必開，開了口是自找煩惱。”

霞初聽得很仔細，從他最後一句話中，聽出因由，隨即問道：“想來你也曾看中過哪家的小姐？”

“也不好算是小姐。”

“總也不會是丫頭！”彼此熟了，霞初說話就比較隨便，自以為聰明地說：“我知道，大概是哪裡的小孤孀。你不妨說說看。”

“也不是什麼小孤孀。”潘司事忽然有點不耐煩了，“你不要再問了好不好？”

越是如此，越使霞初好奇；料他不會峻拒，便頑皮地笑道：“問問怕啥！倒偏要做個討厭人，打破砂鍋問到底。”

潘司事偏著頭沉吟了好一會問道：“你一定想知道？”

“是啊！”

“