以為你背地後搗的那些個鬼別人不知道！你那女婿，冷什麼玩意兒，從那邊大太太手裡騙走老太太古扇的事兒，你當就能滑脫過去？我定不能讓你們得逞！”那周瑞家的原不知什麼古扇的事，一時也不明白趙姨娘何以罵到女婿身上，總之這趙姨娘是以己為敵，瘋魔起來了，望望四圍並無他人，便再把臉撕破，指著趙姨娘鼻子罵道：“你說我不過一個陪房，你須撒泡尿照照，你不過一個陪床！就算你能到得老爺耳邊，你敢跟他告我？跟你挑明白吧，那琥珀現是太太丫頭，幾次說起老太太中風的事，只怕你就是那催老太太命的惡鬼，一旦查明，你死了骨頭讓野狗去啃！”那周瑞家的也豁出去了。這些日子他兒子並女兒女婿都勸他們夫婦早些贖身外遷，那兒子在鳳姐那年過生日時不過是不慎打翻了一屜饅頭，鳳姐便大發淫威，兒子被打四十大棍，近日周瑞家的跟王夫人求將琥珀配給兒子，又遭拒絕，多年來周瑞家的陪盡小心，如今卻覺得鬧翻了也沒什麼了不起，那賈府如今是個猴頂樓的局面，主子比下人更惶惶不可終日，兒子說得好：“什麼了不起的，就是仿效那吳新登，也捲起鋪蓋拍屁股一走，他府裡又能怎麼樣？不是到如今那官司還是一團亂麻麼！”正經主子都不想敷衍了，面前的趙姨娘更待何說？起初還怕有人走來聽見，想到這些，越性放聲罵架，倒把那趙姨娘罵得無言對頂，恨恨的自己回屋去了。

趙姨娘回至自己那個偏院，見賈菱正和賈環在一起。那賈菱雖然輩分比賈環低，年齡卻大許多，除和其兄賈菖在府裡官中負責配藥外，還兼賈環的陪讀。趙姨娘滿肚子火，一直燃進屋裡，見到賈環就罵：“裝那樣兒給誰看？讀什麼書！讓我等你金殿題名去，我那墳上早滿是蒺藜了！窩囊廢！”賈環莫名其妙：“三姐姐臨走時候囑咐我好好上進，我這下能坐著讀書倒礙你眼了？你要我怎麼個樣兒？”趙姨娘道：“我要你現世現報，該爭的這就挺身爭去！你不敢去爭，就少在這裡裝樣兒，想玩就玩去，想賭就賭去！”那賈環一賭氣，抓把錢衝出屋去。賈菱就勸：“姨娘何必如此？環叔如今能讀進聖賢書了，應該高興才是啊。”趙姨娘道：“高興？我幾時才能高興？讓你跟菖兒幫忙，銀子沒少填給你們，你們光拿銀子不效力！我怎麼到處都輸？”原來那趙姨娘利用菖、菱配藥的方便，買通了他們兄弟，讓他們在配黛玉的藥時，給其下毒。他深知，妨礙賈環成為一府之主的，頭一個障礙是賈母，再就是寶玉，這兩個人死了，縱使王夫人再不願意，那賈政也得把榮國府全部家當交給賈環繼承。寶玉一心迷戀黛玉，府裡盡人皆知，因之，讓黛玉死掉，寶玉必無生趣，說不定自己就去死了。但不論用藥毒死誰，若痕跡太顯，容易查出，那菖、菱就與趙姨娘密謀，給黛玉配藥時，摻進毒物，使其慢性中毒，積少成多，一旦發作，就是推敲原因，乃至查驗藥丸，發現小毒，實在無奈，也可推說配伍不慎，判不成刻意謀命。那菖、菱二人跟趙姨娘預言，他們那些藥丸，將令黛玉在這個端午前後一命嗚呼。趙姨娘因對賈菱道：“你們前後騙走我多少銀子了！今日我分明看見，那林姑娘隨著寶玉，還有那薛家兩姐妹，一起去逛大觀園，活得更比往常好！你們還要誆我到幾時？”賈菱因道：“那系迴光返照。姨娘只等著好訊息罷。”趙姨娘還恨得磨牙：“我是一個銅板也不給你們的了！”

且說那邢夫人又到王夫人這邊，打探訊息。那賈政到大江口上將探春送往茜香國，返回京城略歇幾日，就又帶著賈璉，將賈母靈柩運回金陵。在金陵將賈母安葬畢，又視察那邊老宅。因家道衰落，賈赦被削了爵，故決定減裁那邊留守人員，並將老宅東邊部分老屋出售，帶些銀子回家，以填虧空，並儲備起來供今後使用。臨去金陵前，賈政也曾去跟賈赦商議。那賈赦那裡還能頤指氣使，不過是一律稱都可罷了。賈赦想起枷號期間，那孫紹祖騎馬路過，從服飾上看，已升了一級，竟是志得意滿的猖狂模樣。孫紹祖對那帶枷的賈赦不僅毫無憐惜，還啐了口痰，揚鞭策馬，把大團的塵土刨到賈赦臉上。枷號完畢，回到家中，賈赦幾次想讓賈璉去把那仇都尉兒子找來，將孫紹祖調戲他姑媽的真相揭露出來，終於還是忍住了，因事到如今，誰還信他的話？且那日將孫紹祖庇護起來，事後又收銀五千兩，自己也有罪過，敗露出來，最倒黴的，也還是自己。如今只能龜縮家中，自怨自艾，醉生夢死罷了。那邢夫人卻關心出售金陵部分老屋款項的事。這日見到王夫人，寒暄過後，便問二老爺並璉兒可遣人先來報信？王夫人便告訴他，興兒昨日傍晚回來了，報知老爺二爺身體都好，過幾日就到，傳話讓官中早作準備，在庫房裡騰挪出地方