不多時，嚴修跟著管家進了書房，手裡拿著一幅卷軸，從寬度來看，似乎是一幅畫。

當年張謇與嚴修同在袁世凱幕下，雖然並未共事多久，不過兩人都是進士出身，有共同語言，現在兩人都在北京居住，這互相之間也是經常走動，以書畫自娛，嚴修甚至領了個通行證，可以很方便的進出總統府，當然，現在張謇是在寓所之中，嚴修甚至不必接受衛兵的盤問。

“季直兄，你可知，我手上拿的是誰的畫？”

見了張謇的面，嚴修也沒客氣，將那幅卷軸畫往書桌上一擱，指著畫詢問張謇。

“範蓀，我又不是街上的算命先生，你不將畫展開，我如何猜得出是那位方家的手筆呢？”

“也好，先給你看看畫，不過題跋和落款可不能看，還有那首七言詩，也不許看。”

嚴修笑了笑，將卷軸緩緩展開，卻是一幅水墨四竹圖，雖然他有言在先，可是張謇還是忍不住看了眼那首題在畫頭的七言詩。

“詩壇酒壘厭江湖……”

張謇將那首七言詩唸了一句，這讓嚴修有些哭笑不得。

“季直兄，你這可就不地道了，看了這詩，不就等於看了落款了麼？”

張謇淡淡一笑，接過卷軸，將之完全展開，一看落款，果然不出所料，此畫正是“水竹邨人”所做。

“水竹邨人”就是民國前任總統徐世昌，此人書法、國畫都很有造詣，而且與嚴修一樣，都是進士及第、翰林出身，再加上都曾入幕袁世凱府，兩人之間的關係也很密切。

“這是徐菊人送給你的畫？範蓀，你什麼時候去了武漢？”

張謇有些奇怪，徐世昌這兩年一直寄居漢口租界，經營紡織廠，嚴修則在北京主持教育事業，故而有此一問。

“不是我去了武漢，是菊人兄來了北京，昨天才到的，本來他也想到貴府坐坐，看看老友，可是昨夜突然下起暴雨，結果就沒來成，本打算今日過來，可是又被一幫學生請了過去，只好另尋時間來見季直兄了。”

“菊人兄到了北京？他來北京做什麼？”

“聽說是為了紡織協會的事情，工商部打算請他做紡織協會的會長。”

張謇恍然，點了點頭，將那幅畫仔細端詳一番，然後嘆了口氣。

“菊人兄這首七言詩做得雖然工整，然而詩中卻透出一股遁世的氣息，他這個紡織協會的會長，恐怕是做不長久。”

“季直兄果然厲害！不錯，此次趕來北京，菊人兄可不是來做會長的，他是來堅辭工商部美意的，本來他已拍過電報，可是工商部似乎沒有領悟他不是在謙虛，所以乾脆親自過來一趟，跟工商部說個明白，他以後就打定主意做老百姓了，不做官了。”

嚴修連連讚歎，言語之間，對徐世昌的做法很是讚賞。

“範蓀，你錯了，這個紡織協會的會長只是一個名譽頭銜，算不上官。其實以我之見，菊人兄之所以不願出山，恐怕還是對中樞不滿的緣故，我可聽說了，他對中樞倡導的那個‘新文化運動’非常不滿。”

“那又如何？現在言論講究一個自由，中樞可以提倡新文化，自然別人也可以堅持舊文化，若是隻許新文化不許舊文化，那與秦始皇當年的焚書坑儒又有何區別？”

“我不與你爭論這些。你今天過來，不會只是為了向我炫耀這菊人兄的墨寶吧？”

“自然不是。我這裡有一封信，是美國領事的抗議信，前幾天中樞從清華園搶走了一批留學生，派去了德國公費留學，現在美國人惱火得很，他們不方便直接跟中樞抗議，於是便將抗議信遞給了我，可是看信上的內容，美國領事似乎又想把這封信的內容透露給總統，所以，我思來想去，還是乾脆請副總統將信轉交給總統。”

聽了嚴修的真正來意，張謇不由苦笑，哼道：“美國政客做事，怎麼總是如此的拐彎抹角，莫非美國人天性如此？”

嚴修搖頭道：“這與國民性無關，只與外交有關。依我之見，美國現在似乎也對中國與德國日益靠攏有所不滿，只是礙於中美商貿關係之密切，而不能正面阻擊罷了。”

“哦？信呢？”

“在此。”

嚴修將信遞了過去，不過沒等張謇將信瓤取出，管家的聲音又從門外傳來。

“老爺，野村忠治郎先生求見。”

“野村忠治郎？這個日本人過來做什麼？”

張謇略一遲疑，隨即吩咐管家將人帶過來，而嚴修顯然不打算在書房久留，於是急