士，而不是空有肌肉軟弱農夫，那些只會地裡扒食土撥鼠奴隸市場上只值一個銀角，不值得我浪費，哪怕一丁點精力和時間……”

騎士長苛責目光落到年輕人身上，一通劈頭蓋臉訓斥令旁聽士兵感同身受地打了個寒噤——說起來，難聽粗俗粗話俚語他們都聽過，但不知為什麼，大人斥責格外刺耳鑽心，或許是因為阿道夫大人是騎士長原因？

“……三天內訓練量加倍，抄寫《騎士守則》三十遍《斯圖亞特家訓》十遍現，立即執行”

蘭斯特反射性地咔一聲回禮領命，旁邊侍從上前接過騎士頭盔，對他投以同情目光，面紅耳赤蘭斯特苦笑一下，用正裝容間隙調整好心理，眾人目光洗禮中維持著世襲貴族出身騎士應有儀態退下，哪怕他此刻心情比剛上來時還要沮喪幾分。

阿道夫沒有回頭，卻已經料到蘭斯特一舉一動，甚至能猜到這小子接下來不是去靶場洩憤就是找他劍術陪練繼續他未完成挑戰——直到如他所命令那樣，練到一個指頭都抬不起為止。

這個寄託了兄長和他期望孩子，正如他從小所受貴族教育和騎士訓練那樣，年輕，正直，由於沒有太多閱歷經驗而顯得稚嫩和理想化。

因為從小選擇了和一般小貴族繼承人不一樣道路，讓蘭斯特迴避了貴族圈子裡浮華和不良風氣薰陶，阿道夫扶持和軍隊裡打拼下人脈足以讓他擁有光明前程，而集拉姆和斯圖亞特這兩個興和傳統家族傳承於一身背景，無論帝國還是公國內都擁有相當發展前途，讓他不至於因關係網方面缺憾而被格格不入地排斥貴族圈子邊緣。

作為貴族，蘭斯特心底柔軟多情和理想化，足以讓他繼承家業成為領民交口稱讚領主老爺和傳統保守貴族圈子裡表率；

作為騎士，從小練就劍術鬥氣和他毫無保留傳授而錘鍊出戰場素質，足以讓他戰陣交鋒中保住性命，並獲得可期榮譽地位；

而作為下位者，蘭斯特性格、實力和貴族出身，是上位者樂於提拔賞識、豎為榜樣激勵後進模版……

這樣正統而絕不叛經逆道前途，正是阿道夫為侄子定製未來，他一直以為這方面他和兄長擁有相似見解——

正如貴族們眾所周知，蘭斯特這樣性格和他出生後所受教育，顯然並不適合走某些崎嶇艱險，需要充分考驗意志魄力和智慧道路，而蘭斯特，也從未讓阿道夫看到他得到過兄長上述方面遺傳。

所以，阿道夫一直以為，兄長蘭斯特十三歲以前一直讓他接受正統貴族騎士教育，正是出於這方面考慮——

這幾年往來信件中平平無奇內容和口吻，似乎也證明了這一點。

然而近來變化動搖了阿道夫心中想法，比起少年口中純粹對家人康健擔心，阿道夫心裡憂慮甚：

沒有人比他了解，那個讓老成持重傳統貴族一提起就搖頭不已、被引為托馬斯鄉下貴族教育中反例、名聲甚至傳到綠地上層圈子裡那個“愛美人不愛家業”叛經逆道者，夫人小姐心目中“愛情童話”締造者，人們私底下稱作“臥黃金木四柱床上吊命病癆鬼甘多夫”——

他兄長，甘多夫·斯圖亞特·拉姆，實際上是一個如何心智深沉、謀劃長遠智者和謀略家，而對恢復斯圖亞特家榮光，又有著何等執著和堅定

那久遠屬於幼年記憶是如此鮮明，彷彿就眼前，原以為兄長常年病痛折磨和那個人溫柔愛戀中已經銷蝕了彼時雄心壯志，使得阿道夫每每想起過往掙扎和放棄，心裡總會湧起不甘和對兄長一絲怨懟，以至於多年來兄弟兩竟再未見過一面，童年時雋永溫馨回憶被封存已久，落滿塵灰。

歲月無情阻隔，讓少時養成默契這時才被遲來喚醒，被稱作年僅三十出頭便歷經超過十五年軍旅生涯、成為南面軍團麾下三大騎士長之一“南面軍團大地之盾”阿道夫·切爾·斯圖亞特，前所未有意識到，兄長多年蟄伏所等待時機已經到來——

聯想到近來公國上層某些傳聞，阿道夫敏銳地隱約察覺到了某些暗湧。

——但令這位戰鬥風雨洗禮和軍隊派系傾軋走來軍人不安和擔憂是，作為兄長血脈上親近兩人，自己和侄子顯然被兄長排除計劃知情者之外，以阿道夫對兄長性格瞭解，這意味著某些不可知事情，正兄長有意操控下，他掌控之外發生。

沒有人比他了解，他那位兄長大人羸弱蒼白身軀下，蘊藏著何等堅忍意志，和近乎可以稱作狂妄魄力

但即便如此，作為一個已經用劍與血戰場上證明了自己、擔負起一個悠久傳承家族復興重任男人，阿道夫不能不對被排除外這一現狀感到