迫降在一塊農田上，沒受一點傷。一些中國百姓救了他，我想很快就會返回昆明。”

伯特感到心裡有一塊石頭落下了。

“上校說你打下一架日機，”錫德興奮地拍著伯特的肩頭，“小夥子，你們幹得不賴，打下6架敵機，你們保衛了昆明，使它免遭轟炸。這可是兩年來第一次。”

“我們應該做得更好。”伯特淡淡地說。

“不要太苛求了。這是你們第一次作戰，對於一個新手，已經相當完美了。”

“我可不是第一次執行任務。我們訓練差不多半年，但一上天把這些都丟到腦後，這是我不能原諒自己的地方。”

他沒有回自己的房間。和錫德分了手，就下了樓。有幾個隊員在院子裡的器械上訓練。霍華德坐在醫務室門口的吉普車中，同屋裡的‘紅色’搭訕著。她昨天剛剛從重慶返回。他邁步走過去。

“嗨，伯特，想不想到外面轉轉？”霍華德問道。

“好哩，我們現在走嗎？”

“等一下彼塔切和紐柯克，他們也要去。”

“‘紅色’，”伯特問屋中的埃瑪，“彼塔切到哪兒去了？”

“難道我還有為你看管他的義務嗎？”埃瑪笑著說。

“不是為我，是為你自己。”伯特回笑道。

“放心吧！他跑不掉，”埃瑪揉著佈滿血絲的眼睛。從重慶回來後，他一直在醫院裡忙碌，昨晚才睡了不到五個小時。“祝賀你，伯特。”

“謝謝。”

“伯特，你知道嗎？霍華德戀愛了。”

“真的嗎？那個姑娘是誰？”

“別聽她說呀！伯特。”霍華德大聲喊道。

‘紅色’沒有理睬他。“昨天他去城裡，見到一箇中國姑娘，剛才他一直同我談論她。一定是個很棒的姑娘，要不霍華德不會這樣，你說是不是？”　。。

第十七章（３）頂好

紐柯克和彼塔切到了後，他們上了車，告別了‘紅色’。外面街道十分擁擠，鞭炮聲此起彼伏。他們一會兒行駛在青石板和鵝卵石鋪成的大路上，一會兒又進入一些窄窄的、迷宮般的巷子。天現在已黑下來，沿街的商鋪門前掛上紅紅的燈籠，從商店裡飄出一股股熱氣和各種各樣的氣味。說話聲、孩子們嘻笑聲和男子人們喊叫聲。伯特望著這些，心中升起一種慾望，希望自己能一家家商鋪瞧下去，看看是什麼樣的人待在裡面。

在‘東方書店’門口，霍華德停下車。書店裡，那個中年店主站在櫃檯後，低著頭，撥弄著櫃檯上的算盤，他們走到他身旁，他絲毫也沒有發覺。

“你好，先生。”霍華德用生硬地中國話說。

店主抬起頭，先是愣了一下，然後激動地望著他們，“嗨，美國飛行員。”他喊道。

他的話不啻一顆驚雷，在屋裡炸響。人們放下手中的書，注視著他們。然後慢慢地從四周圍攏過來，把他們包圍在中間。四個人有點不知所措。正在他們疑惑之時，一個下巴留著白鬍子老者從人群中走出，他身材瘦小，站在高大的霍華德面前，顯得越發瘦弱。

他伸出右手，豎起他枯樹枝般的大拇指，兩顆豆粒大的淚珠從他的眼睛中流出來，順著面頰滾落到地面上，“頂好，孩子。”

“頂好。”其它人也學著他的樣子，豎起大拇指。然後他們鼓起掌，掌聲持續了足足兩分鐘，一些過路人感到好奇，進入店中想看個究意，當他們知道是什麼事後，更急切地向前擠著。店主怕發生意外，大聲喊著疏散人群，人們簇擁著他們來到街上，四人忙上了車子，逃也似地離開書店。因為這一變故，他們不敢再去外的地方，最後不得不返回招待所。

第十八章（１）飛翔的猛虎

第二天，昆明所有的報紙都在頭版刊載了志願隊痛擊日本人的訊息。他們還配發幾張空戰和P…40飛機照片，不知是記者失誤還是有意為之，他們把畫在機首的鯊魚誤認為老虎，並給它們起了個優美而充滿想象力的名字：飛虎。虎在中國是最受崇拜和歡迎的動物之一，象徵著勇敢和強大。在他們心目中，志願隊無愧於這個稱謂。經過近兩年日本飛機的狂轟濫炸，他們終於看到有人保護他們了，並把那些不可一世的敵人打得望風而逃。

接下來的幾天，卻十分令人失望，隊員都滿懷信心，渴望與日本人再大幹一場。雖然每天都有幾次警報，他們也升空進行偵察，但日本人始終沒有露面。他們的日常生活也不再像以前那樣平靜了，《時代》、《柯里爾》和《下午報》等派出了