難，其實大謬不然。”郭嵩燾很氣憤，“一到浙江，先是巡撫何桂清高低不肯撥，說是浙江也是受長毛蹂躪區，不能承擔八萬軍餉的義務。幸而不久戶部下來公文，他只好勉強接受。派去辦理的各級官吏層層盤剝，弄得百姓怨聲載道，知道是要運到江西充軍餉，都罵你沒良心。”

“愚民無知，就讓他罵去吧！”曾國藩苦笑道，“自出山辦團練以來，我也不知捱過多少無端的咒罵了。”

“好容易運進江西，在玉山解開幾包準備食用時，發現上當了。”

“怎麼啦？”曾國藩驚訝地問。

“鹽裡摻了觀音土。一包鹽一百斤，至少有十斤觀音土。”

“這批混蛋！”曾國藩脫口罵道。

“這倒也罷了。”郭嵩燾繼續說，“原擬每引鹽可售價二十五兩，除去成本和各項開支外，在廣信一帶出售，每引可賺四兩多。誰知每引只能賣到二十兩左右，幾乎賺不到錢。”

“這是什麼原因？”曾國藩感到事情嚴重了，淨賺十萬兩的計劃豈不要落空！

“後來一打聽，近來大批走私淮鹽正在出售，價格也在每引十九、二十兩之間，有的還便宜些。”

“三令五申嚴禁私鹽，為何沒有堵住？”曾國藩氣得站起來，在屋裡走來走去。

“江西的州縣，不是你這個兵部侍郎所能管得了的。你可能還不知道，那些從安徽賊區買淮鹽的私販子，幾乎個個都有官府作靠山。走私鹽是州縣官吏的一大財路，他們會真正地禁止嗎？據說，”郭嵩燾走到曾國藩身邊，小聲說，“藩司陸元烺、署理鹽法道南昌知府史致諤就是最大的走私犯。”

“筠仙，你有確鑿根據嗎？”曾國藩轉過臉，咄咄逼人地問，“如果有，我即刻上奏彈劾。這班人，簡直是國之巨蠹！”

“確證當然有。不過你可以彈劾一個陸元烺，彈劾一個史致諤，你能彈劾掉全江西的官吏嗎？世道人心已壞，整個風氣已壞，是根本無法扭轉的。”

曾國藩長長地嘆了口氣，不再做聲。他覺得自己已走在荊天棘地之中，前面是張開血盆大口的虎豹豺狼，這似乎還好對付些，而身後及左右的蚊蟲蛇蠍、刺叢陷阱，卻無力制裁防範。他咬緊牙關，狠狠地吐出一句話：“如果有朝一日我當了兩江總督，我要把這些腐敗傢伙全部清除！”

“滌生，我這次來一則向你交差，二則向你辭行。”

“怎麼！你也要離開軍營？”曾國藩深感突兀。

“我已服闋，理應回京供職，明日我即離開南康，先回湘陰安置一下，然後再北上。”

“江西局面仍在危困之中，你再幫我一把吧！”曾國藩實在不願意郭嵩燾離開。

“滌生，按我們的交情，我是應該留在這裡幫幫你的，但這次辦理鹽務，辦得我心灰意冷了。我想，我們大清帝國怕真的要亡了。不是亡在長毛手裡，而是亡在自己人手裡。我這次在杭州，看到一本介紹英國國情的書，夷人有許多長處值得我們學習。我真想到英國去親眼看看。”

“夷人的確有許多東西比我們好，就拿他們造的船和炮來說，就強過我們百倍不止。你幫我平定長毛，大功告成後，我向皇上奏明，保你出洋考察何如？”

郭嵩燾苦笑說：“我不過說說而已，你就抓住這點和我做起交易來了。這幾年的辛苦奔波，也使我煩膩了。你是知道的，我這個人最耐不得煩劇，你還是讓我到翰林院去過幾天清閒日子吧！”

曾國藩知不可挽留，說：“明天我和孟容為你置酒餞行。”

郭嵩燾見曾國藩答應了，反覺過意不去，他深情地望著曾國藩，說：“滌生，你頑強堅毅，定會做出大事業來。我稟性柔弱，在這方面不能望你項背。剛才所說的，我自思也過於灰心了。有志者事竟成，國事也並非就到了不可收拾的地步。明天我要走了，今天我要送你幾句肺腑之言。”

曾國藩也頗動感情地說：“賢弟請講。”

“你若像我這樣，不在地方辦事，又不帶勇剿賊則罷，倘若指望辦成大事，剿滅逆賊，你有些做法要改。”

“旁觀者清。我哪些地方做得不對，你就直言不諱吧！”曾國藩已感受到郭嵩燾的一片真心。

“第一，要聯絡好地方文武，不要總是站在與他們為敵的地位，當妥協處則妥協。常言說得好，強龍不壓地頭蛇。第二，越俎代庖之事不能再做，費力不討好，反招怨敵。第三，要利用綠營的力量，不要再單槍匹馬地幹。若做到這三點，許多事情會辦得好些。”

“筠