我開了些安神助眠、開胃消食的藥。

溫實初又取出一個精巧的小玉匣子，遞給我道：“臣配了些膏脂，可助娘娘腹部平復，娘娘可早晚塗抹在腹部，按摩片刻即可。”我生產後腹部雖日漸縮小，但還是鼓脹的，不復從前模樣。不免心下歡喜，接過來，道：“多謝溫大人費心了，只是前幾個月溫大人給我的那罐膏脂還未用完。”溫實初道：“那罐膏脂只是在普通羊脂里加了玫瑰花露，是怕娘娘有孕，腹上肌膚繃出紋路來。這罐膏脂裡添了蘆薈、大黃等藥材，是助娘娘縮減腰腹的。”我讓浣碧收了起來，笑道：“溫大人這幾日可是日日在永壽宮侍奉？太后身子到底怎樣了？”溫實初道：“太后情況十分不好，今日已經昏厥了好幾次，微臣這就要回永壽宮去了。娘娘鳳體無恙，好生養著便是了。”說著告退去了。

我服了藥早早睡了，一連幾日失眠，服了藥睡得無比香甜。朦朧間聽到喪鐘響起，一聲又一聲。我一個激靈清醒過來，天還未亮。真的是喪鐘！莫不是太后薨了？

忙一疊聲地喚槿汐，槿汐在側殿值夜，恐怕聽著那鐘聲早醒了，聽我喚她，穿戴得整整齊齊跑了過來。我怔怔地坐在榻上，半晌才道：“太后薨了。”槿汐應了“是”垂手立著一旁。我嘆口氣，心中酸楚落下淚來。老太后薨了，終究沒能去送一送她。槿汐勸道：“娘娘節哀，如今在月子裡見不得眼淚。出了月子再去給老太后磕頭吧。”我拭了淚，道：“讓滿宮上下人人換上喪服，你親自去一趟永壽宮，向敬妃要一套孝衣來，就說我要過去磕頭。”槿汐去了，不大一會便回來了，道：“皇后娘娘讓娘娘安心坐月子，出了月子再說。”我點點頭，道：“那邊情況如何？”槿汐道：“到處白花花的一片，哭聲震天呢。”我又問：“見到惠主子了麼？”槿汐搖頭，道：“殿中跪著那麼多娘娘，都披著重孝，奴婢也看不清楚。幾位帝姬和皇子倒是都在。”我嘆道：“還不知道眉姐姐哭得怎麼樣呢，天還不太亮，你去歇著吧。”

太后大喪，宮裡日夜祭奠，便是我這裡隔得遠也聽得到哭聲、木魚聲和誦經的聲音。這聲音遠遠傳來，透著悲傷，我這邊也不覺肅穆了許多，連個高聲喧譁的人也沒有。人人行動輕手輕腳，低聲細語，弄得我也疑惑起來，總覺著是在揹著我說著什麼。

每日無事又被各式祭奠的聲音吵得睡不著覺，只好用溫實初贈的膏脂按摩腹部，也算找點事情來做。不想堅持了十來天竟頗有些用處。浣碧喜道：“真真是好東西，前次小姐產後好幾個月肚子才平下去，用這東西不到半個月竟恢復得差不多了。改日一定要跟溫大人討了方子來。”惹得我忍俊不禁，浣碧醒悟過來臊得一扭身跑了。明天就算是出月子了，想想浣碧將要離去，心中不捨，禁不住難過起來。

次日一大早我便命槿汐去找敬妃要孝衣來，用過早膳，我讓浣碧將長髮隨意挽了個髻，不用任何簪釵首飾也不著脂粉。穿了一件素白色的羅裙，又在外面披上粗麻孝衣。便攜了槿汐、浣碧向永壽宮去了。

在榻上足足躺了一個月，悶得要發瘋。如今終於重見天日，而且不用再挺著碩大的肚子，真是心情愉悅得如同再世為人。偏這天氣也湊趣，晴朗明快，一掃連日來的陰霾。許是在榻上躺得久了，腿上總覺得無力，便一路慢慢走來。到底是盛夏了，雖是一大早，走了走路也覺著熱起來。

路過儲元宮，卻聽到裡面隱隱傳來一陣陣哭泣聲。我立住腳，側耳去聽。是眉姐姐嗎？卻不像。我心中生出一股寒意，一種可怕的感覺在心底蔓延。我轉頭去看槿汐，槿汐恐怕是被我森然的目光嚇住了，忙低了頭。我又看浣碧，浣碧驚惶地看著我，也沒有一句話。我扭頭向儲元宮走去，槿汐叫道：“娘娘！”我也不理會。槿汐無法，只好快步趕上來，搶在前面叩開了儲元宮的宮門。一個老內監顫巍巍地扣頭請了安，我命他起來，道：“惠淑媛娘娘呢？一早誰在哭泣？”那老內監竟聽不到我說話，茫然地看著我。是個聾子！我蹙了眉快步向裡面走去。走過二門，院子裡還是沒有人，只是那哀哀的哭聲越發近了。那不祥的感覺越來越強烈，我只覺得腿開始顫抖幾乎支撐不住。我扶著浣碧的手向正殿走去，那聲音便在裡面。正殿正中一個八仙桌上供著一個牌位，香爐、果品。我顫抖得幾乎走不過去，邁過門檻，那幾步的距離竟是那樣遙遠。我終於看清了，牌位上寫著沈氏惠妃娘娘之靈。我嗚咽一聲，眼前一黑直直向後栽倒。

不知過了多久，我終於醒了過來，眉姐姐！我掙扎著站起來，槿汐扶住我，哽咽道：“娘娘一定節哀啊！惠妃娘娘會不安的。”我看著她紅腫的