老弟，您看天色漸晚，這雨也愈下愈大，今日是否到此為止？”

“也罷！”

孟徵抬頭看了看天色，掉頭往城門方向走去。他的長袍早已束在腰間，褲腿高卷及膝，赤了雙腳，在泥水中行走，絲毫不覺得吃力，彷彿是個常年侍弄水田的老農。

到得城門時，魏潛已然額頭見汗，氣喘吁吁。

“魏大人，勿要忘了賑濟災民之事。”

“忘不了，忘不了！孟老弟，你出來一整天，弟妹想來也等得急了，還是趕緊回吧！”

“多謝大人關懷！”孟徵面上剛硬的線條陡然柔和了很多，“大人勞累了一天，也請好生歇息！”

魏潛聞言，似乎有些受寵若驚，拱手道：“一定一定！來人，送孟採風回府！”

“孟大人，請！”

魏潛身後那兩個撐傘的皂隸立時上前，一陣點頭哈腰。此刻身在城門洞中，雖然用不著避雨，但兩個小吏還是將油傘先行撐開。

“有勞兩位了！”孟徵微微一笑，又對魏潛拱了拱手，“魏大人，下官告辭。”

“孟老弟慢走！”

此刻忽然掛颳起了大風，清雨澤上濁浪更甚，孟徵微微嘆了口氣，往城中大街走去。

兩個皂隸趕緊跟上，爭先恐後地將油傘遮到他頭頂，卻被推拒，讓他們給自己避雨。

直到三人的身影消失在街角，城門洞邊才衝出一幫子家丁丫鬟來，熱水，薑湯，乾爽的巾帕衣物接連奉上，好一陣忙碌……

城北，一處頗為寬敞的兩進院落中，簷前滴水成珠簾。

有個頭扎沖天小辮，眉目清秀的兩三歲男童坐在小板凳上，雙手捧住面頰，手肘置於膝蓋，盯著滴滴嗒嗒的房簷水發愣。身旁一隻毛色青青的小狐蜷曲成一團，肚腹微微起伏。

“言弟，言弟！”

清脆的呼喚由遠及近，小童面上不禁露出苦惱地神色。

片刻後，一個頭梳雙丫鬟的**歲女娃左手提著裙角跑來，右手卻持了冊藍色封面的線狀書。

那小狐抬頭看了女娃一眼，便又伏下，呼呼大睡。

“果然又在這裡呆愣！”

女娃跑到小童面前站住，一本正經道：“言弟，孃親說該唸書了……”

“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……孤陋寡聞，愚蒙等誚。謂語助者，焉哉乎也！”

小童不等女娃說完，便自顧自地