突然，臂上突然被人用力扯住，馥之吃痛回頭，一個男人表情猙獰，搖搖晃晃地站起來，手中仍握著匕首。馥之奮力掙扎，集中渾身氣力，將手肘向他肋下猛然一撞。男人吃痛，向後跌倒下去。油浸在他的衣服上，未幾，火苗竄來，痛苦的慘叫聲中，男人渾身被火焰吞噬。馥之又驚又恐，狂奔向庖廚。那扇視窗就在面前，忽然，看到灶旁有一根才削皮的木頭。心中急智一閃，馥之使盡氣力搬起那木頭，從視窗頂出去。&ldo;嗵&rdo;地一聲悶響，外面傳來木頭落水的聲音。室中越來越熱，刺鼻的濃煙將四周包裹，馥之忙爬上視窗，將心一橫，屏氣縱身躍下。烈火包裹下，貨舟如火山一般，把江面映得金光通紅。這景象來得突然，兵船上的人看著那邊，無不驚詫咋舌。&ldo;快駛前，看看可有落水之人！&rdo;郡守對從人大聲道。&ldo;不必！&rdo;王瓚面色沉著，指著前方：&ldo;繞過貨船，全力往前，必有人藉此逃遁！&rdo;眾人一訝，郡守卻不敢怠慢，忙傳命舟人全速向前。兵舟在江面上劃開水波 ，從燒得熾熱的貨舟旁經過，只見前方的月色下，果然，一艘大舟正迅速匿去。王瓚心中疑惑，正欲催兵舟追趕，這時，舷便有人驚呼：&ldo;江中有人！&rdo;王瓚忙走過去看，果然，被火光照得明亮的江面上，一人正抱著橫木漂來，在水面沉浮搖曳。&ldo;救起來。&rdo;王瓚吩咐道。從人應諾，忙停舟撈人。過了不久，一個渾身溼淋淋的人被抬到甲板上，將那面上的頭髮撥開，眾人見竟是一女子，不由又是一驚。&ldo;讓開！&rdo;只聽王瓚突然喝道，眾人不及反應，卻見他已推開旁人，神色震驚地將那女子摟起。女子猛烈地咳起來，痛苦地弓起背。&ldo;快去取被褥！&rdo;王瓚急急地朝從人大聲道。忽然，袖口被用力扯住。王瓚轉頭，卻見馥之面色蒼白，死死地盯著他，雙目中滿是恐懼，顫聲道：&ldo;孩子……救我的孩子……&rdo;夜色漸深，皇帝閱完奏章，從宣政殿內出來，宮侍和期門衛士早已整裝，在宮門迎候。皇帝步履緩緩，在步攆上坐下。常侍徐成見已穩當，命宮侍抬攆，儀仗整齊地離開了宣政殿。宮道長長，明燈的光照中，眾人的腳步聲細碎而響亮。走著，徐成小心地問皇帝：&ldo;陛下今夜宿何處？&rdo;皇帝端坐著，正閉目養神，未言語，似乎沒聽到他的話。徐成看看他，見他不搭理，也不敢再問，心中想著皇帝定是疲乏了，可直接返紫微宮。&ldo;去姚美人處。&rdo;只聽皇帝淡淡道。徐成聞言，忙答應，讓宮侍抬往甘棠殿。蕙宮在宮城之北，有大小宮室百餘間，新入宮的各等妃嬪都分在此處。皇帝步入甘棠殿時，姚嫣與一應宮人皆已跪拜迎候。&ldo;起身吧。&rdo;皇帝笑意淡淡。姚嫣輕輕應了聲，款款起來。她今日穿得甚為素淡，烏髮低綰，僅有一支玉簪飾在髻上。皇帝看著姚嫣，神色平和。正要往榻上走去，忽然，他嗅到一股淡淡的檀香，向姚嫣問道：&ldo;卿方才在殿中燻了香？&rdo;姚嫣抿抿唇，答道：&ldo;正是。&rdo;皇帝頷首，目光忽而瞥見不遠處的一張案臺上，擺著一隻小巧的香爐和兩盤時鮮果品，似祭物一般。&ldo;卿莫非在夜裡拜神？&rdo;皇帝唇角彎彎。姚嫣抬眼看看他，神色稍黯，少頃，輕聲道：&ldo;正是。&rdo;&ldo;哦？&rdo;皇帝覺得有趣：&ldo;卻為何事？&rdo;姚嫣低下頭：&ldo;妾聽得武威侯夫人數日前失蹤，心中甚憂。常聞拜月乞願甚靈驗，今日見月色正好，又是吉日，便在堂前設案祭拜。&rdo;皇帝目光微微凝住。不遠處，一支蜜燭&ldo;啪&rdo;地炸了一下，火光微微搖曳。姚嫣眼簾半垂，長睫的如羽，影子淡淡掃在臉頰上。&ldo;若朕未記錯，卿與武威侯夫人是堂姊妹？&rdo;只聽皇帝緩緩開口道。姚嫣聲音輕柔：&ldo;正是。&rdo;皇帝看著姚嫣，殿中融融的光照下，她的面容素淨，低眉間，光潔的肌膚與烏髮相映，平添一股溫婉之姿。&ldo;卿抬起頭來。&rdo;皇帝嗓音在近前低低傳來。姚嫣慢慢抬頭。皇帝的臉近在咫尺，注視著她，雙目深沉幽遠，片刻，唇邊揚起一抹笑意，越來越深。姚嫣望著他，只覺心跳急急催起，如擂鼓般撞在心間。忽然，腰上一緊，她站立不穩，已被壓倒在了榻上……