，要走出三四十里路才能看見人煙。

本來馬兒什麼的，客棧倒是時常備有三兩匹供自己採購或是應急什麼的，偏偏日前有一個客人得了急病，由他的同伴和店裡一個跑堂陪著進城去看大夫了，那幾匹馬都被騎走了——剩下的一匹卻是瘦骨嶙峋的老馬，平時牽出走活動活動都是一步三顫的，哪裡能走什麼遠路。店家養著，不過略略盡些人事，頤養天年，想來想去，還是充分發揮自己的體富力強吧，接著用“雙腳兄”走完剩下的路。

我跟胖掌櫃結過賬，正要離開。

“噢，客官，恕我多嘴，您這是要到哪去？”胖掌櫃喊住我。

“我要回青龍山。”

“青龍山？是覃鎮裡的青龍山嗎？這兒離那裡還有百多里路呢！”店小二驚訝地說。

“是啊，有點遠。”

“客官，小店倒有個分號在覃鎮，依我看，您在這裡住上個一兩天，那時我們的那幾匹馬也該回來了，到時騎馬回去可以交還到我們分號，人也輕鬆不少，您的意下如何？”

店小二也道：“這時節連晌午都快過完了，再往前走，你要走出三十來裡才能見到人家，弄個身困體乏的多不划算，倒不如在我們店裡以逸待勞，等匹馬來騎。”

“我倒也想等等，就是手頭上有件急事不容耽擱。”我報以歉然一笑。

“呃，既是急事，那就隨客官您的方便吧。”

我含笑謝過胖掌櫃和店小二的善意提醒，轉身出了店門。

“小哥，你要走的那一帶已經鬧了好長一段時間的饑荒，據說不怎麼太平，官府已貼出公文，打算封掉一些路段。”店小二跟上前來，沉聲道。

“封路？這多是些天災，比起封路來，不是更應該出米糧賑災嗎？”

“嗯，封路的資訊倒是有過往的客人憤然談及，但箇中緣由，大家卻也不知曉。小哥，你一個人走遠路的，還是小心點好。”

我感激地朝他抱了抱拳，“謝謝您了，小保哥，路上我再多留留心。”

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第十八章　山莊怪遇

抱著興許前面路上或有不起眼的小村莊小人家的念頭，我只顧著趕路，行了十多二十里的羊腸小路，這是天已擦黑，幸好這天的月明明晃晃，路倒也不難辨認。只是周遭的情況確如胖掌櫃他們所說的那樣，人煙絕無——前不見村來後又不挨店的。

咕——肚子已經叫了有一段時間，我停下來休息，那乾糧袋裡頭有好幾張捲起的芝麻大餅，是船上的廚子昨天給我烤的，一張攤開近一尺大小，餅厚幾達一寸，我嘎嘣嘎嘣地將一張大餅狼吞虎嚥了，肚子裡的吵鬧才消停了點。

吃飽了，我便繼續趕路。

走了一會，嗓子發緊，乾得很，天香果是不能再吃了——之前的路上我有吃過兩枚來補充體力和水分。

對了，葫蘆裡的水還沒怎麼喝過哩。

解下葫蘆，我急急地喝了幾口。

唔！

不對勁，明明喝的是水，怎麼我的唇齒間倒有一股濃郁酒香散出。怪了怪了，我仔細聞了聞那葫蘆裡的“水”——那哪裡是水，卻是店小二偷偷給我裝的好酒梨花白，難怪他打水回來時會不住地衝我眨眼睛，這小保哥的心地是有夠好的了，但此時此刻，我卻只能暗暗叫苦。

就這樣走啊走啊，不知不覺，葫蘆裡的梨花白也給我喝掉一大半，這梨花白雖不是什麼烈酒，但此時也開始發出點自己的勁力來，以證明自己是酒而不是白水。在它的潛移默化不屈不撓下，我已然有了些醉意。

午夜時分，我發現離路幾百步遠的西側田地有一點隱約的燈火，走前一看，卻是一個寬大的莊園。我以手加額，暗自慶幸道：“這趟夜路總算沒有白走，終於有了歇腳的地方。”

繞到那莊園的大門前，我輕輕釦動起門環，這門似乎有段時間沒有開過了，門環才動，門上的積塵也跟著撲簌簌地落下。

“有人在嗎？”我連連喊了幾聲。

叩了大半天，我才聽到一陣匆匆的細碎腳步聲響，隨即飄來一些光亮，卻是有人挑了一個燈籠看路，只是那光亮有些昏昏暗暗撲撲閃閃，似乎正被風兒什麼的吹動著。

隔著門，一個女子的聲音低低地傳來：“是誰？”

“主人家，行個方便，我是過路的行人，貪圖趕路，誤了店宿。”

“我們這裡怕不太方便，房間裡都住滿了人，大家都覺得