劉漢老落榜還確實因為才疏學淺，才情橫溢的徐苕郎為什麼也會名落孫山呢？

原來，當時科舉考試考的是八股文，由“破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股”八部分組成，格式刻板，內容空洞。徐苕郎的才情，根本發揮不出來。有才不取，落第歸鄉的路上，徐苕郎不免向同科趕考的同鄉人發了幾句牢騷，評說了一通八股文的不是。

不料這話被劉漢老聽了，便牢牢記住。等回到常山後，劉漢老花錢買通了關軍，憑著徐苕郎路上的幾句牢騷話，就讓官府給他定了個“反對聖學，汙衊科考”的罪名。

這罪在當時是足可以殺頭的，徐、沈兩家禍從天降。幸虧沈必貴拿了銀子，四處打通關節才免了徐苕郎一死，卻被髮配到遙遠的遼陽戍邊。王潤貞躲在閨房中，偷偷地哭成了淚人。

徐苕郎遠別的悲傷還未平息，沈家不幸又遭變故。

冬天裡，沈必貴染上了重疾，醫藥無效，新年不到就撒手歸西了。

沈必貴死後，留下了一大筆家產，本應歸童氏母女繼承；可是，沈氏家族的一些兄弟，貪婪無義，只說童氏母女算不得是沈家的人，強取豪奪，把家產瓜分一盡。逼得王潤貞母女倆離開家門，無奈之下，只得在市中開了一間小小的茶店，靠賣茶勉強維持生活。

既然是當市賣茶，王潤貞不得不放下大家閨秀的面子，笑臉迎客。美人兒拋頭露面，難免不引來一些狂蜂浪蝶，幸好王潤貞持禮有度，一般的市井之徒也難以佔到便宜。

不久後，府中的一個吳指揮偶然路過小店，一眼便看中了櫃檯中的王潤貞。以後他又連著來喝了幾回茶，對王潤貞的美色垂涎不已，於是派人帶了聘禮登門求親。

來人假裝好意地勸說：“徐公子遠戍遼陽，死生未卜，姑娘何必苦苦等他，不如早早跟了吳指揮享清福。”王潤貞卻堅決不肯答應，對母親說：“徐郎為兒遭禍，背棄不義，兒寧願等他到白頭！”母親同情地點點頭，委婉地拒絕了說客。

吳指揮色心既起，哪肯輕易罷手，又接二連三地派了人來軟磨硬逼，最後甚至把彩轎抬到了茶店門口。王潤貞心意已決，定不肯負于徐郎，見吳指揮逼得急迫，索性摸出一把剪刀，對準自己的頸部，厲聲喝道：“只要讓我上了轎，我必死在轎中！”

吳指揮無可奈何，只好打消了強娶王潤貞的念頭，卻在惡怒之下，令手下的人動手搗毀了王潤貞母女的茶店，以洩忿恨。王潤貞母女倆又一次失去棲身之地，踉踉蹌蹌流落街頭。

正巧遇見當初與沈必貴有些交情的老驛丞杜君常，可憐她們孤兒寡母無依無靠，便在他所管的驛站中撥出一間偏房，暫時安頓了她們。

一天，有四位戎裝兵卒投宿驛中。童氏正在灶間燒飯，聽到四位兵卒中，一個操本地口音的年輕人的聲音似乎有些耳熟，便掀開門簾看去，情不自禁的疑聲道：“難道是他？”

童氏心裡有些疑惑，索性湊上前去探問：“敢問客人尊姓大名？”

那年輕人轉過頭來，見到滿面灰塵，髮髻蓬鬆的童氏，臉上閃出一絲訝異，卻似乎又拿不定主意，只是喃喃地回答：“晚輩姓徐名苕郎。”

“果然是你！”童氏不禁失聲悲哭道，“我是你的岳母啊！”

徐苕郎這時也認出了她就是未婚妻王潤貞的母親，淚水也不由自主地湧上來，但心中不解岳母為何會流落到驛站。這時童氏已稍稍鎮靜下來，含著淚將家中這兩年來的變故，大致敘述了一遍，徐苕郎聽得心如刀絞。

隨即，童氏把徐苕郎讓進屋裡，見了王潤貞。一對牽腸掛肚的情人，歷經磨難，竟又在這種境地不意相逢，那滋味是悲是喜，難以說清。

礙於童氏在場，兩人也不便靠得太近，只是你望著我，我看著你，眼中的淚無聲地淌下，無言地交流著兩年來的相思之苦。童氏察覺到了什麼，只說先去燒飯，便退出門去。

屋中的一對戀人，情不自禁地緊緊擁抱在一起。

當夫夜裡，童氏和徐苕郎就分別把他們的際遇，告訴了杜君常和與徐苕郎同來計程車卒。

眾人都為他們嗟嘆不已，同聲道：“今日相遇，是天賜良緣，不可錯過機會！”

於是分頭張羅，當夜就在驛館裡給他們完了婚。

簡陋的洞房，沒有紅紗羅帳，沒有繡被錦褥，只有一對大紅蠟燭，照著兩個久別重逢的新人。

他倆一會兒眉開眼笑，一會兒熱淚滿腮，都緊緊摟住對方，生怕一鬆手，一切都會雲散煙消，不復重來。徐苕郎這次