王妃便將他的手一把拉過，上下打量，道：“氣度不凡，裝束養眼。”賜坐對談，與寶釵討論裝束等事。問：“你看我今日裝扮如何？”寶釵先不敢直言，王妃笑道：“你恭敬莫若從命，實話道來我才喜歡。”寶釵因道：“這衣服搭配不消說高貴雅緻，珠鏈玉佩手鐲戒指等更華而不俗、寶孕光含，只是恕我直言，頭上步搖，那些墜件未免大了些，古樂府詠美女羅敷，道‘頭上倭墜髻，耳中明月珠’，又有那漢初辛延年的《羽林郎》有句曰：‘頭上藍田玉，耳後大秦珠’，都說的是髮髻形狀須與飾物搭配得當，尤須虛實掩映恰到好處，殿下倘換一個流蘇含蓄些的步搖，不使他人眼光集中到那裡，只讓那步搖襯托出顏面的容光，則真如仙人下凡矣！”那王妃聽了歎服，命侍女取出許多賞賜褒獎寶釵，又問他有何需求儘管道出，寶釵便求北靜王為寶玉謀國子監的生員。那北靜王則又帶寶玉到花園中散步，口中隻字不提榮府被查封事，也不問賈赦、賈政情況，彷彿那些事情不曾發生，只與寶玉賞那秋景。北靜王道：“你看這秋日，銀杏燦爛如金，到入冬，檜柏上或生樹淞，或覆白雪，則又是銀裹世界，秋金冬銀，何等有趣！我已請府中相公並海上名士，為此亭命名，並擬一副對聯，他們卻總不脫金銀富貴窠臼，總覺俗套，還請寶兄弟賜下題額對聯為好！”寶玉自家族接連出些喪敗事後，早無詩詞韻語之思，一聞此言，不禁惶恐，但北靜王在跟前笑等，周遭又圍著偌多陪客侍從，也不容思索，隨口吟出一聯道：等閒識得秋神靨依舊覷透縞仙魂語音方落，眾人鬨然稱妙，北靜王亦頷首，笑問：“那匾額呢？”寶玉道：“或就叫作‘續情亭’。”北靜王又問：“何解？”寶玉道：“秋呈金色，冬現銀相，金銀之色，到頭皆空，人之賞此美景，貴在真情，真情相續，則超色超空，得大自在，獲大歡喜，故曰：‘續情亭’。”北靜王聽了大喜，命就按寶玉所擬掛匾鏨聯，還要請寶玉親書匾聯，寶玉堅辭。當日亦有書法大家去觀戲，北靜王也就不勉強寶玉，另請高手題寫。

自北府歸至榮府，已是掌燈時分。自忠順王來宣旨後，榮府白天人皆噤聲，入夜燈火昏暗，那晚卻燈火燦然，笑語聲直延續到第二日白天。邢王二夫人聽二寶詳述當日情況，皆問：“王爺可問到過老爺們？有否慰語？”寶玉搖頭，寶釵道：“這叫作‘盡在不言中’。誰是傻子？倘若北靜王不能揣摩聖意，豈能如此行事？唯願老爺們認真反省，修本表忠，聖上必能緩頰，府裡恢復如昔，大家戒惕謹慎，好生過活。”二夫人皆道：“必應如此！”那賈珍、尤氏夫婦又大搖大擺從東府過來，給二位太太請安畢，賈珍又提出分別會見赦、政二位老爺，一是作為晚輩理應請安，一是作為族長有族務洽商，那仇都尉也未往忠順王處申報，就應允了，他想既然北靜王有這樣的動靜，聖上也就未必會再把榮國府怎麼樣，現在予人方便，以後自己也就方便。

勘勘又是一月光景。那忠順王府也排出整本大戲《牡丹亭》，安排琪官一人分飾兩角，前飾杜麗娘，《遊園》、《驚夢》等出中展現閨中女兒的萬般旖旎，後飾柳夢梅，《拾畫》、《叫畫》等出中將才子的風流倜儻揮灑得淋漓盡致。也廣下請帖，以共襄盛事，謀取口碑，亦盼能透過夏太監說動聖上召喚進宮，大悅龍顏，更邀信寵。北靜王所請的，忠順王大多不請，卻又偏請北靜王並王妃光臨。那北靜王欣然應邀前往。

那北靜王夫婦到得忠順王府，先去給忠順王太妃請安。那王太妃年近九十，在佛堂接待北靜王並王妃，倚在觀音像旁的榻上，給他捶腿的，北靜王只覺眼熟，後來想起乃是原寶玉的丫頭叫襲人的。那襲人被強帶到忠順王府時，世子就想據為己有，卻不曾想那忠順王的小妾豔荷跑來吵鬧，說大奶奶傅秋芳要把他身邊一個得力的丫頭派出伺候老太太，這分明是給他小鞋穿，如今既來了這個襲人，就該派去給老太太使喚，也免得他受損失。那忠順王爺遂下令將襲人撥給老太太使喚，先帶去見王妃傅秋芳。原來豔荷暗中與那世子有著一腿，不願世子得著襲人冷淡了他。傅秋芳見到襲人，知他空手而來，遂命兩個婆子趕緊去榮國府把他裝衣服頭面的箱籠取來。那襲人知是派他去服侍王太妃，鬆下一口氣，遂盡心盡力地服侍起來，他本有服侍那邊賈母的經驗，只一天下來，太妃便稱讚不已，一刻不讓離開。

那天忠順王府也是在花廳裡開鑼演戲。那琪官知北靜王應邀來觀，心旌翻飄。往事不堪回首！在這忠順王府裡，猶如金絲籠裡的鳥兒，只要你演些場面華麗熱鬧的節氣應景戲，這回排演《牡丹亭》，若不是為跟北府的《釵釧記》打擂臺，也是弄不成的。全忠順王