二表妹的話也很對，”琴也附和道。她憐惜地望著蕙，一面壓住突然發生的悲痛的感情。“我們天天在掛念你，好容易你今天到這兒來了。我們大家常常在一起耍，大家熱熱鬧鬧的。你一個人在那邊有時候也會想到我們罷。我們沒有法子去看你，折點花枝送給你，你看見花就好比看見我們一樣。這也可以安慰你。你看好不好？”

“蕙表姐，你看琴姐真會說話。我們想得到的說不出來，她一下子就說出來了。她又教二姐讀書。她是我們幾姊妹的好姐姐。我們真離不開她。我從前真擔心她會飛到別家去。現在我不怕了，我曉得有二哥在這兒，我很可以放心了，”淑華看見蕙的眼睛裡漸漸地浮出淚水，便故意打趣琴道。

“呸，我在說正經話，要你來岔嘴。我又不是小鳥，怎麼會飛來飛去？”琴微微紅了臉帶笑啐道，惹得眾人都笑了。

笑聲剛歇，眾人便看見園丁老汪拿了一把斧頭跟著翠環走過來。

蕙嘆了一口氣，帶著喘息地悲聲說：“你們的好意我不會忘記。不過我現在很怕看見花謝，我總記得《葬花詩》裡面那兩句：‘明媚鮮妍能幾時，一朝漂泊難尋覓。’花固然如是。

其實人又何嘗不是這樣？我平日在家……”她說到這裡，忽然咳起嗽來。她俯下頭，用手帕掩住嘴，一隻手還壓在石桌子上面。她這次比較咳得厲害，臉都掙紅了。綺霞站在旁邊給她捶背。眾人關心地望著她。連老汪也站在天井裡帶著驚奇的眼光看裡面。

不久蕙止了咳，把翠環遞給她的茶杯接過來，喝了幾口茶。她還喘了一陣氣，過後疲倦地抬起眼睛看看眾人，有氣無力地說了一句：“我想出去歇一會兒。”

“姐姐，我陪你出去，”芸含淚地說。

“我們都出去罷，”淑英介面說。

大家都贊成淑英的話。她們臨走時，淑華還吩咐老汪把桂花砍下來送到她的房裡去。

蕙在淑華的床上躺了一會兒，精神也漸漸地恢復了。琴和淑英姊妹們都留在房裡陪伴她。後來她也坐起來了，跟她們隨便談了些閒話。她講話少，還是她們談得多。後來琴和淑英姊妹出去“擺供”，留下芸和翠環、綺霞在房裡陪伴蕙。

供擺完不久，便到了吃午飯的時候。

午飯在覺新的房裡吃，覺新、覺民兩人也來參加，仍舊是淑華請客，不過她同淑英商定的在花園裡賞桂花的計劃卻無法實現了。

蕙只吃了大半碗飯。不過她看見淑華們有說有笑地鬧著喝酒，她的臉上也常常浮出笑容，這使眾人更加放心。這一頓飯吃了兩個鐘頭，蕙的座位比較舒適，她覺得自己可以支援下去，極力不使自己露出一點疲倦的樣子。她想：這也許是她同他們最後一次的熱鬧的聚會了。所以她也不希望早早散去，而且也不願意以她的哀愁來敗壞他們的興致。後來她剛剛離開桌子，張嫂便奉了陳氏的命令來催她和芸準備回家。

陳氏擔心蕙的身體支援不住，要她早早回家休息。這一夜她留住在周家，這是周老太太同鄭國光講好了的。

蕙走的時候，淑華堅持著要綺霞把幾枝桂花放在蕙的轎子後面放東西的地方。蕙終於把桂花帶走了。她的一乘轎子應該是特別地重，因為她帶走的不僅是幾枝桂花，還有那幾個少女的愛和同情，而且她還帶走了覺新的一顆心。

……

正文　第二十九章

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蕙回去以後就如石沉大海，沒有一點音信傳到高家。覺新的夢魂始終縈繞著那個病弱的少婦。他一用思想，就會想起她；他一閉眼睛，面前便現出她的影子。在夢中他常常看見她，有時她同梅變做了一個人。他聽見人談起她，他總是懷著激動的心在旁邊默默地傾聽。他一個人閒坐在房裡的時候，他常常絕望地暗暗祈禱她早日恢復健康。他這樣地關心她，卻不敢把他的感情向任何人洩露。有時候他不能夠靜靜地痴等她的音信了，便藉故到周家去，在那裡他會知道一點她的訊息。但是永遠只有那一點：她的身體還是那樣弱，不見好，也不變得更壞；她仍舊時常喘氣。中秋節後兩個多星期，某一天他在周家聽說：她又在吃藥了，是羅敬亭開的方子。他回到自己家裡十分著急。他不知道她的真實的病狀如何，他為她的身體擔心。但是他又不能夠做任何事情來減少自己的憂慮。現在他連“請西醫”的話也不敢向周老太太們提起了。他所能做的只是祈禱更壞的訊息不要來。

然而更壞的訊息很快地就來了。某一天下午覺新到周家去。他看見周老太太和陳氏的臉上都帶著愁容。他關心地向她們詢問，她們便告