瘧疾病最怕冷的刺激，昨天蹚水過河，今天冷雨一澆，小李的瘧疾立刻發作起來。杜鐵錘眼瞅著他兩頰赤紅，燒得昏昏迷迷，腳步也站不穩。他摸摸小李的額頭，燙得象火炭似的，就說：“小猴子，是你的擺子又來了吧？”小李點點頭，無力說話。杜鐵錘就把小李的步槍、米袋全卸下來，背在自己肩上，一面用力攙著他艱難地向上爬著。由於山上積雪很深，每一步都陷得過了腳脖子，走起來非常艱難，漸漸就掉到後面去了。

掉隊的人，為了不影響隊伍的行進，只好走在旁邊，自然更加吃力。杜鐵錘外面流的是雪水，裡面流的是汗水，不一刻裡外兩層單軍衣全溼透了。正在這時，他聽見旁邊隊伍裡有人說：“那不是杜鐵匠嗎？”

杜鐵錘用袖子擦擦臉上的雪水，見雪花飛舞中，行進著一個身材高大的人，微微駝著背，吃力而堅實地邁著腳步。他沒有穿棉衣，一條灰軍褲早已被雪水溼透，腳上的黑布鞋溼得發亮。杜鐵錘定睛細看，才看出是毛澤東，幾個警衛員替他撐著一塊黃油布，擋著冰雹。疾風把油布吹得啪啪地飛揚起來。毛澤東和他的目光相遇，微笑著點了點頭，就走過去了。走出兩步又回過頭說：“後面有馬，叫那小鬼騎著走吧！”

說過，邁開大步，繼續昂首向前走去。警衛員指了指後面的一匹白馬，向飼養員打了招呼，飼養員就牽著馬停下來了。那馬的鬃毛上披滿了雪花冰粒，它的情緒好象也很不穩定，在冰雹的襲擊下，不斷昂首嘶鳴。杜鐵錘費了好大勁才把小李扶上了馬，叫他蒙好頭，抓緊馬鬃，自己在一邊緊緊地跟著。這時周圍極其陰暗，好象在暗夜中摸索前進。

這場突如其來的襲擊，大約持續了二三十分鐘，聲勢才漸漸小了，空中漸漸明亮起來。人們再往上爬了一程，已經穿過濃雲的襲擾，往上看藍天如洗，東方一輪紅日，正象春花般的嬌豔。剛才電閃雷鳴，風雪冰雹交加，彷彿只是一場夢境。這時，夾金山的主峰，已經看得清清楚楚。高高的雪峰，就象一位披著輕紗的仙女坐在淡淡的白雲之中。山埡口處有一座孤零零的小廟，還有一根據說名叫“望杆”的杆子，為的是給行人一個標誌，以免陷入雪窩。人們的臉上漾出喜色，因為勝利在望，山頂就在眼前，而且一路都是漫坡，眼看就要勝利了。

可是，這時杜鐵錘卻覺得胸口憋悶，象壓著一塊磨盤似地那麼難受，腿也邁不動步。忽然他想起磽磧那位老人的話，“爬上九坳十三坡，鬼兒子拖著腳”，這想必就是“鬼兒子”來拖腳了。他看看別人，也都“哼哧”、“哼哧”喘著粗氣，走得異常吃力。正在這時，他看見路邊一個女同志，正艱難地扶著一個小鬼往上走，三步一停，兩步一站。那個小鬼象患了重病，步子歪歪斜斜，就象快要跌倒的樣子。杜鐵錘細看，那位女同志正是蔡暢，因為蔡暢負責群眾工作，在遵義時就認識了。那個小鬼是蔡暢的警衛員，因為人生得秀麗，兩頰總是那樣緋紅，就叫他“紅桃”。杜鐵錘見這種情形，就跟飼養員打了一個招呼，叫他好好照看小李，就快步走了幾步，說：“蔡大姐，我來攙吧！”說著就去架小鬼的胳膊。蔡暢望著杜鐵錘點點頭說：“哦，杜鐵匠，原來是你呀！”接著就說，紅桃病了好幾天了，剛才澆了一場雨雪，捱了一頓冰雹，病就更加重了。杜鐵錘望望小鬼，臉就象一塊白紙，連嘴唇也沒有一點血色。鐵錘同蔡大姐一人攙著他一條膀子，吃力地往山上拖他。

山愈高，風愈寒，大大的太陽象是冰雪做成，沒有一絲暖氣。一陣陣峭厲的寒風吹來，紅桃渾身打戰，那一口白牙噠噠地響個不停。蔡暢關切地問：“紅桃，你冷得很吧？”紅桃嗯了一聲，點了點頭。蔡暢立刻停住腳步，將自己的軍衣脫去，露出一件紫紅色的毛衣，等紅桃意識到是怎麼一回事，蔡暢已經將毛衣脫了下來。“我不！我不！”他拼命擺著手錶示拒絕。杜鐵錘一時不知道怎樣表示才好。“聽話呀，紅桃！”蔡暢一面說一面將紅毛衣穿在了紅桃的身上，紅桃的小臉上掛著兩顆大大的圓圓的淚珠。

紅桃身上暖和了一些，畢竟身體太弱，兩個人攙著，又向上走出了一百多米，他的兩腿忽地一軟，就坐到雪坡上了。蔡暢連聲叫：“紅桃，不行呀！不能坐下呀！”杜鐵錘也連聲說：“坐不得呀，紅桃！”說著就拼命往起拉他，剛拉起一點就又坐下了。只見紅桃眼淚汪汪地說：“蔡大姐，我實在不行了，我沒服侍好你……”蔡暢也眼圈一紅，哽咽著說：“紅桃，別說這個，你看，馬上就要到山頂了！”紅桃睜大了那雙純真的孩子的眼睛，深情地望著蔡暢，最後說了一句：“你給我娘寫封信吧！”說過身子一仰，就倒在厚厚的