考的，爹爹花錢給我捐了個監生，要是不來考試，豈不浪費了。”

這年頭窮文富武，有錢人家的子弟根本不需要參加科考，當然能弄個正經舉人、進士的身份是再好不過了，可是李明贏這傢伙根本沒念過幾本正經書，讓他寫文章比讓毛驢上樹都難，這樣的人也來考試才是浪費時間呢。

看到孟葉落一臉的詫異，李明贏又道：“別看我不讀書，考試一樣能過，爹爹早就幫我打點好了，到時候榜上肯定有我的名字，怎麼樣，要不要幫你也打點一下？”

孟葉落趕忙搖手，他的秀才功名可是貨真價實自己考出來的，知州大人也說了，憑他的才學，這次鄉試很有機會上榜，所以犯不上作弊。

李明贏招呼孟葉落道：“走，哥哥請你喝酒去。”

孟葉落趕緊把頭搖的如同撥浪鼓，這位李公子的習性他清楚的很，貪杯好色，絕對的****，再過兩天就要考試了，他怎麼敢跟著這位哥哥去鬼混，見他堅持不去，李明贏也不再勉強，道：“那回頭哥哥讓人給你送一桌酒席過來，你在客棧裡吃便是了，也不耽誤看書。”說罷便領著人走了。

李明贏剛走不久，房門又被推開，孟葉落正在看書，回頭一望，原來是掌櫃的舔著臉進來了，他剛要說話，只看見掌櫃的身後站著一個熟悉的人影，便欣喜的喊起來：“九哥，你怎麼來了？”

來人正是元封，此時的元封已經不是兩年前那個瘦小乾枯的娃娃了，十七歲的少年英俊挺拔，雖然身上穿著粗布衣服，但氣度不凡，一看就不是等閒之輩，掌櫃的賠笑道：“你們哥倆慢慢聊，小的去了。”

掌櫃的在外面把門關上，元封才道：“剛從西寧回來，這就趕過來了，老十三參加鄉試是大事，哥哥們豈能不來助威。”

九哥到了，孟葉落就安心多了，他將剛才李明贏所說的作弊之事說了一遍，元封開解道：“這個正常，你無須多慮，我已經託人打點過了，咱們不作弊，但是也不能讓人擠下來，你只管放心考試便是。”

……

兩日後，鄉試開始，貢院門口排起了長龍，差役挨個搜身檢查有沒有夾帶，孟葉落挎著盛文具的籃子排在隊伍中，親眼看到好幾人因為在鞋子中、髻中暗藏了小抄而被逐出考場，但也有不少人只是隨便檢查了一下便被放行，很明顯是事先行賄過的。

輪到孟葉落的時候，差役看了看他的名條，只是胡亂在身上摸索了一下便說道：“下一個。”

孟葉落在貢院中找到自己的號舍，正從籃子裡往外取筆墨紙硯呢，忽然見李明贏和一個穿黑紅袍子的衙役從面前走過，走進遠處的茅廁裡，過了一會兒，穿著衙役袍服的李明贏就出來了，而先前那個衙役則換上了李明贏的錦袍，提著籃子進了號舍，李明贏走過孟葉落面前的時候，還衝著他擠眉弄眼的一笑。

孟葉落哀嘆一聲，風氣如此，他也無能為力，只好靜靜拿出文具，鋪開白紙好好寫自己的文章。

考試分四書五經、策問和詩賦三場，每場考三天，一共九天，孟葉落每場都是第一天就交卷，然後矇頭大睡，他聰敏好學，讀書過目不忘，狀態又是極佳，做出來的文章當真如花團錦簇一般，自己也覺得相當滿意，九天考期結束以後，提著籃子出來，公園門口已經圍了一大幫人，元封等人也在其中，看到十三弟出來便圍上來問道：“考的怎麼樣？”

孟葉落道：“回去後我把文章再寫一遍出來你們看看便知。”

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眾人看他一臉恬淡的表情，便知道**不離十了，便起鬨道：“走走走，喝酒去，給舉人老爺慶功。”

……

貢院內，一幫學道官員正在批改試卷，試卷上的名字都是糊住的，但是這幫考官各有各的辦法，憑著卷子上做好的暗記就能分辨出是誰的卷子，他們彼此間也多有勾結，你給我面子，我也給你面子，總之大家把關係戶都照顧到就好，孟葉落的卷子每場都是第一個交，所以考官很有印象，看他的文章確實精彩絕倫，考官們挨個看過，都誇這文章寫的好，堪稱本次甘肅鄉試第一名。

卷子先由考官們看過，然後挑出好的來交給副主考和主考大人定奪，最後的決定權還在主考官手裡，孟葉落的卷子第一個交到主考官嚴學道手中，他看了一遍也是嘖嘖稱奇，說此子可教也，有個考官就說了，此子非但文采好，書法也好，別說是甘肅了，就算放在江南也是罕有，若是此番點了解元，明年春闈極有可能高中會員，若是殿試再點了狀元，那就是連中三