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完成調整之後，肖天健送羅立分兵出發，而他則立即繼續率領著劉耀本和剩下的右路軍人馬，對臨清城發動了進攻，臨清此時還是一個小的城池，僅僅是隸屬於東昌府治下的一個縣城，但是大明卻在臨清建有大運河上五處漕糧倉庫，所以這個小地方的重要性便凸顯了出來，這裡是大運河上的一個重要節點，朝廷官府都對這裡給予了很大的關注，所以這裡也放置了一批於這個小城不相稱的兵力，此處共有官軍近萬駐防，所以攻打臨清耗費了肖天健近五天的時間，臨清守軍才最終宣告投降。

雖說整個右路軍的攻勢可謂是非常順利，但是隨著右路軍越來越深入到山東境內，戰線也開始被迅速的拉長，打下沿途的城池對於肖天健來說是一件不怎麼困難的事情，但是隨著戰線的越拉越長，保護運河的運輸安全，卻變得越來越困難了起來。

整個大運河沿線隨著戰事的開展，大批官軍被刑天軍連連擊垮，雖說不少官軍選擇了投降大中軍，但是也有不少官兵潰敗之後，轉身便改行當了流寇，不斷的在大運河沿線各地流竄搶掠，不少官兵以及各地的豪紳，乾脆便利用他們在當地地形熟悉而且人脈比較廣的優勢，化身為了水盜，在運河上開始對大中軍的運輸船隻進行劫掠。

這種情況在肖天健領兵奪佔了徐州之後，便開始變得日益嚴重了起來，雖說肖天健令大中軍水師也轉進入大運河之中，負責保護大批徵調的漕船轉運物資，可是這些水盜們卻可以利用大運河沿途星羅棋佈的各種湖泊藏匿行蹤，不斷的對漕船船隊發動襲擊，這幫水盜其實也並非就是忠於大明王朝，他們更多的時候是出於自身利益出發，根本沒有任何組織性和紀律性，在運河上他們能搶則搶，不能搶他們便放火燒燬大中軍的船隻，可以說這種破壞，僅僅是出於對大中軍的報復，根本沒有任何理由可講。

所以他們的行動，對於大中軍後續的物資轉運補充造成了很大的破壞，運輸物資的船隻連連被搶或者被燒，為大中朝服務的那些船民也屢遭這些水盜的屠殺，搞得肖天健幾乎天天都可以收到漕船被劫的訊息，令肖天健大為光火。

本來這些物資對於新成立不久的大中朝來說，是非常不容易才想盡辦法收集起來的，又透過消耗大量的銀錢才組織起來北運的，可是途中卻被這些不成氣候的水盜所劫掠，甚至於白白的放火燒燬，對於大中朝造成的損失之大，幾乎無法用數字來統計起來。

所以原本肖天健往往接受了官軍的投降之後，都是立即將其解散，儘可能的安置到地方去恢復農業生產，可是當這種情況屢屢發生的時候，肖天健不得不改變了最初的策略，開始將這些降兵們進行整編，派出麾下精幹軍官們，接管這些降兵，轉而將他們放在了運河沿線，負責清剿地方流寇和水盜，保護運河航運的安全。

如此一來軍隊的數量在這段時間可以說是一再膨脹，也消耗了大批的刑天軍北運的物資。

第十九章　艱難的抉擇

但是不管怎麼說，當採用了這種整編降軍就地保護運河沿線的辦法之後，好歹這種辦法還是有效的，這些降兵一旦被重新整編之後，有了新的軍官予以統御他們，便很快煥發出了遠超過他們以前的戰鬥力，這是一種非常奇怪的現象，如果非要解釋這種現象的話，那也只能說是這些降兵們之前只是為了吃飯才給朝廷當兵，但是投降了大中朝之後，他們卻認同了大中的統治，轉而願意向肖天健效命，再加上配屬到他們之中統御他們的軍官，也都是肖天健的舊部，這些軍官們熟悉統兵的方式，也很會宣揚肖天健的理念，一旦當兵的認同了他們的目標之後，便會煥發出很強的戰鬥力。

這些降兵的被重新利用，很快便遏制住了運河上水盜以及兩岸流寇的勢頭，迫使一些流寇和水盜只能放棄了在運河沿線行掠，要麼遠遁他鄉，要麼便投降了大中軍，使得在肖天健攻下臨清的時候，運河上水盜成患的態勢便基本上得以了遏制，使得運輸船隊在運河上行船的時候安全係數也提高了許多。

臨清拿下之後，肖天健便率部立即逼向了下一個目標，那就是山東北部的重鎮德州。

德州也是一個軍事重鎮，乃是山東北方門戶，歷來都是兵家必爭之地，按理說大明朝廷也應該對這裡非常重視才對，山東布政使司自然也不會輕視這裡的防禦，可是偏偏在這個時候，山東布政使司失去了他們的管理能力，而大明朝廷現在是連京師都自顧不暇了，德州這個軍事重