“暗號？”趙普不明白，心說連雜耍還要用暗號呢？

“嗯……我也聽說過。”公孫點頭，“雜耍起源於民間的戲法，前朝有一年國喪，皇帝下令天下一年之內不得玩笑戲耍。雜耍班是靠逗人取樂維生的，這樣便失去了活路！於是大量的雜耍班子搬到了山間不為人知之處，彼此之間秘密往來，通訊就用這種古怪圖形代替文字，以免被人抓住把柄，雖然後來禁令解除了，可這種文字很方便，一次一直沿用至今。”

“這位先生，見識廣博啊。”老婦人笑了笑，對眾人點頭，“沒錯，這就是雜耍班裡頭的人用來彼此聯絡時候，用的文字。”

“那幾個小乞丐，莫非是因為看了這些文字而死麼？”展昭猜測。

“小乞丐怎麼死的，老婆子我不知道，不過我能告訴你們……當年，有一個雜耍班途徑蕖山縣，在這裡表演，其中壓軸的表演，叫做鮫人舞。”

“鮫人？”公孫皺眉，“海人魚麼？”

“蕖山縣的幾個富戶，與縣令見了那鮫人美豔動人，一條魚尾栩栩如生，就問了雜耍班的班主，這是怎麼來的。

班主告訴了他一個老法兒，怎麼做海人魚。

眾人聽到這裡都忍不住吸了口涼風……又想起了公孫那日說的，那種用殘害幼童的方法，做出來的海人魚。

“剛剛我也說了，當年蕖山縣很窮困，女娃兒都被遺棄，因為養不起。於是梁縣令就想出了個惡毒的招來。”老婆子說到這裡，臉色微微變了變，“她們在伊水邊圈起了一片水域，將女孩兒們做成假鮫人，放在水裡養。因為怕被沿岸百姓發現，就將古時候馬腹的傳說添油加醋說出來，嚇唬當地百姓，什麼南北不同啊，欺負弱者的死啊……都是騙人的。”

“馬腹，就是之前你們見到過，死在岸邊的那種虎紋大魚而已，偶爾傷人，可說它是神明什麼的，那根本就是騙人。”老婆子越說越激動起來。

眾人早已目瞪口呆，實在難以想象有人可以如此這般的殘忍。

“他們養海人魚，想做什麼？”展昭良久才問出口。

“還能做什麼？！拿去賣給大官貴族名流顯貴啊！”老婦搖頭嘆氣，“海人魚不好養，要在水中生活，女娃兒有幾個是受得住的？！養活一個海人魚，起碼會死十多個無辜女娃……他們為了讓海人魚儘量真實，還給那些女娃兒們餵了藥，讓她們只能發出高高的悶悶的聲音，就好像海人魚在唱歌一般。”

眾人聽了，只覺得不寒而慄，簡直喪盡天良！

梁縣令很快靠賣海人魚或者送海人魚解釋了高官富戶，飛黃騰達，升做了知府。他意識到，在這樣下去，這事情遲早有一天會被人知曉，影響他的仕途。於是他就命人殺光那些海人魚，將養鮫人的堤壩推倒，毀滅證據。

不過老天有眼，他們大開殺戒那天，正好百年一遇的山洪從山上傾瀉下來沖毀了堤壩，也沖毀了一切證據。

眾人都覺得心頭堵得慌，便宜了那惡賊！

“對了，你們可曾見過一個瘸腳的瘋老頭？”老婦突然問，“是衙門捕快。”

展昭和白玉堂立刻想了起來。

“他就是當年那個雜耍班的班主。”老婦說。

“哦！”展昭瞪恍然大悟，難怪那麼激動了……

“他當年做什麼了？”趙普問。

“這人一直後悔，他告訴了梁縣令如何製作海人魚，原本是貪財，以為梁縣令自己喜歡，做一條也就算了，實在是沒想到那些人沒有人性啊，做了那麼多當年蕖山縣幾乎不見女娃。他們還逼迫他去教導那些海人魚，那個養海人魚的地方根本就是人間地獄，活人誰受得了啊……”老婦說到這裡，忍不住潸然淚下，那班主幾次三番想逃，後來被打斷了腿，留在縣衙門裡面，他裝瘋賣傻才活到今天。而這些東西……就是他當年寫的，他不敢光明正大寫成文字，怕被人認出來，所以偷偷摸摸寫成了這種暗號符號。”

在場眾人都非常氣憤，公孫慶幸將小四子和小良子打發進房裡去了，沒讓孩子聽到這聳人聽聞的惡行。

白玉堂只覺得，自己估計這幾天都不用吃飯了。

“這事情本來也平息了，過去了很多年，直到某一天，小猴子跑來告訴我說，他在地宮裡頭遇到了一個好朋友，叫小紅。”老婦人說著，笑得和藹了些，“我跟著小猴子去看，當時真是嚇死我了，我以為是那些海人魚的魂魄，因為小紅體型太大了！”

白玉堂一下子就明白過來，點頭，“的確，兩個人那麼大！”