夫人安排好了出行馬車，對其搪塞的藉口是去探望懷孕的妻子。

莎拉夫人對蘭斯特在林安面前，依舊錶現出對妻子的關懷感到欣慰，讚揚蘭斯特乃是忠誠丈夫的典範，又憂慮地暗中打量林安，彷彿擔心她會用什麼邪惡的魔法暗害她服侍的公主，只是莎拉夫人的小動作很隱晦，不被心事重重的蘭斯特察覺。

林安當然不會對無關緊要的人計較什麼，但馬車駛出城門後，察覺馬車行駛方向，她驚疑地問：

“這個方向，好像就是你說的伊麗莎白公主暫住修養的別宮方向？”

在丹東住的時間雖不長，但由於黑色火把節中與瑞恩暗線的接觸，林安弄到丹東內外的大致地形路線還算了解，她不會弄錯方向。

“沒錯，薩林和埃爾維斯法師他們所暫用的魔法實驗室，就在為那座別宮提供蔬果的一座莊園中。”

林安知道這類別宮的建築格局，通常這種專門為專屬別宮供給後勤的莊園並不會距離別宮太遠。

“我以為薩林應該對你說過，那個東西對活人的危險性，如果洩露，可能會把附近的人都……”

林安的責問忽然戛然而止，因為蘭斯特面容上流露的自責和愧疚，像林安無意中戳破一層表面完好的面板，裡面腐爛化膿的傷口被攤開在光天化日之下。

“……麗萃無意中偷聽到了我和薩林的談話，後來麗萃主動提出讓她幫忙做掩護——她懇求我原諒她，說她不是一個好母親，但時間拖得越久，梅林在冰原所付出的代價將以倍數增加，她無法拋棄身為帝國公主的職責……我同意了她的決定，我也並不是一個合格的父親！”

蘭斯特將臉埋進手掌中。

林安頓時明白了他與伊麗莎白公主的苦衷。

是的，實驗室必須位於城外，又不被人注意，又能方便蘭斯特關注實驗進展。而且法師的探索性實驗往往曠日持久，這個關乎國家命運的實驗卻不能拖這麼久；

這就必須為其提供最快最便利的實驗條件和材料，然而連實驗者自己。都不會預料到一個偶爾的實驗方案修改，自己需要用到幾多少種毫不關聯的魔法材料。

那麼蘭斯特想要為此掩護。頻繁出入，並常常購買和運輸貨物，那麼沒有任何理由比懷孕的伊麗莎白更合理，準父親做出任何蠢事，都能被人們理解和視同尋常：

哪怕他聽從莫名其妙的謠言，一擲千金買來和孕婦毫不關聯的深海火山湖擺到公主面前，說這東西看久了能安胎。然後隔兩天又換掉。

“……我想我明白了，這絕不是你和公主的過錯，如果我未來的教子得知他還沒出生，已經為自己的國家立下大功。一定會為他的父母以及自己感到驕傲的——他是個小英雄！”

做出犧牲的是蘭斯特一家三口，其他人哪有資格為此評判，林安對伊麗莎白公主的選擇感到敬佩，在林安洞悉梅林皇室內部如此多的黑暗汙濁時，伊麗莎白公主的人格令她在其中綻放出明亮的光輝。

林安許諾為伊麗莎白公主做淨化儀式。並保證有自然之水在，伊麗莎白公主母子絕不會有任何危險，蘭斯特的表情才恢復正常。

林安則暗暗咬牙詛咒薩林，她不懷疑蘭斯特的話，但絕不相信以薩林的警惕和感知。會察覺不到伊麗莎白公主的偷聽！

即使不是他事先設計，也絕對是順水推舟。

……

別宮莊園的地下，薩林忽然連打幾個噴嚏，一管藥液在他手中砰一聲報廢。

……

由於有伊麗莎白公主這件事插入，抵達別宮後，林安沒有立即去莊園，與蘭斯特去見伊麗莎白公主。

檢查過她的身體，林安確認母子健康無比，對林安信任有加的蘭斯特頓時放心下來，伊麗莎白公主也撫著微凸的小腹，一臉母性的慈愛，偷偷轉過臉，用絲絹掩飾她微紅的眼眶。

蘭斯特連忙上前安慰，林安識趣地退出去，不打擾小夫妻的私密相處，心中微微的澀然很快消退。

從踏上魔法這條道路開始，她就知道自己從此與世俗女性的人生背道而馳，再重要的朋友，都不過是人生的過客，即使是曾經一心戀慕她的蘭斯特，依舊有他的人生重心，有妻兒和親人，國家和責任，沒有任何人的人生會以另一個人為中心。

魔法的世界是冷酷的，漫長的，孤獨的，任何心智不堅或揹負沉重包袱的人，都難以在這條道路上走得太遠——

這也是林安不為任何感情所停留的原因，激情而衝動的感情太多變，褪色的愛情如同指尖沙礫般