船隊剛剛途徑一個內河大城，補足了後勤補給。由於接下來的一段水程沿途沒有什麼可供停泊的城鎮，預計船隊將獨自行船三天，這也是皇帝出行旅程中在人們眼中消失的最長一段旅程。

皇帝在主船上召集了他的兒子和幾個重臣們。

重臣們見到皇帝，都十分安心：

只要是嗅覺敏銳的人，都能嗅到最近的暗波湧動，不說秋日節那次刺殺。單是這次冬季遷宮，也讓大臣們比較詫異，他們沒想到皇帝在這時候仍依循慣例遷宮。

誰都知道。一旦離開帝都，皇帝乃至隨行一干皇子重臣的安全度都大大降低，何況這次遷宮的目的地也不是以往慣常選擇、歷年來駐紮軍隊又建造了不少軍事防禦的冬宮，而是第一次入駐的蘇米西比行宮。

雖然數以萬計的隨行軍隊聽起來十分龐大，但在知悉軍情政事的重臣們看來。這一萬軍隊像紙張一樣薄弱，皇帝一家大半人口無論在哪裡。只要離開帝都，在敵國的密探看來簡直是一塊肥美無比的肉。

但大臣們都弄不清皇帝的意圖，在皇帝三十多年的積威下，只能在心中暗自嘀咕，唯一能給他們安全感的，就是帝后和皇子公主們不時出現在他們視線中，以及隨行坐鎮的諸位大師們。

皇帝坐在桌子後面，看著面前的三個兒子和重臣，目光深邃，被注視的人一個個被掃過時，都紛紛低下頭，不敢直視，心中卻感覺到今天的皇帝有些怪異。

“南邊有訊報傳來，六天前近衛軍意外虜獲龐託一位部族族長之子，隨後在哨兵隘口遭到龐託蠻軍攻擊，近衛軍斬敵一千三百，陣亡五百多人。”皇帝放下手裡一本奏摺，淡淡道。

幾位重臣一聽，頓時面露喜色，異口同聲道：“恭喜陛下，大捷！”

龐託多山地，哪怕在佩雷也常常被蔑稱為蠻人，長居山林的龐託王國的統治制度與一般不同，雖然已經不像沒立國之前那樣分成各個部落，但依舊留有部落族群的某些習慣。

王國並非封君制度，統治者對外是國王，對內卻被稱作酋長，是在眾多部族族長中選出，有一定權威，但只能間接影響各部族，卻不像國王對下屬領主那樣具有生殺予奪的權利，部族的真正首領還是他們的族長。

因此，這次龐託蠻軍的擾邊，並不是龐託人舉國興戰，跑來拔梅林的虎鬚，而是靠近邊界的幾個部族遭遇荒災，過冬糧食不足，聯合起來跑到梅林邊界打秋風，掠奪冬糧。

他們天生驍勇蠻力，習慣在山林中游擊，加上邊界山地眾多，關隘並不能相連，龐託人往往直接繞過邊界關隘，一湧而入平原的村莊，等軍隊聞訊而來時就直接分散潰逃進山，等軍隊離開又再次騷擾，甚至擄掠婦女平民，像跗骨之蛆一樣難纏，又如骨頭渣滓一樣無味。

哨兵隘口是梅林與龐託交界的一座重要關隘，堅石壘築，擅長山林遊擊的龐託人常常習慣繞過這個隘口侵擾邊界，從不與梅林人在隘口玩攻守爭奪，這次引致他們主動攻擊哨兵隘口。恐怕是統帥用計俘獲那位部族族長之子的緣故。

以近衛軍的精銳，一比二的戰損比例，絕對稱不上什麼大捷，但大臣們看重的不是那一千人的蠻軍戰損，而是那位部族族長之子的重要性：

蠻軍不惜代價強攻隘口，攻擊烈度甚至令精銳的近衛軍都戰損五百，只能說明一個事實，那就是俘虜的重要性比想象更重，這個情報對於整場戰爭的重要性，又是五百近衛軍所遠遠比不上的了。

按照奧丁前往前線的時間計算。那時他應該剛剛抵達前線沒幾天，然後就馬上取得了可能決定戰局的戰果，重臣們為此對皇帝慶賀。是理所當然的。

其他三位皇子都應景地露出了振奮欣喜的神色，當然內心怎麼想很難說，但哪怕是眾人心知肚明對奧丁地位威脅最大的查理斯皇子，臉上的笑容也十分完美，讓人看不出端倪。

但被恭喜的皇帝臉上卻沒有什麼喜色。面色淡淡的，讓氣氛有些尷尬古怪，等重臣們笑聲消退後，他又扔出一個炸彈：

“我收到捷訊的同時，帝都傳來訊息，三天前。蜜雪兒突然染病夭折，大皇子妃不堪打擊，也病逝了。”

重臣們的笑臉刷一下收起來。其中一人更直接站起來，失聲道：“什麼！”

旁邊的大臣都理解這位的心情，因為他正是大皇子妃的長兄紀伯倫，年長大皇子妃十多歲，幾乎把大皇子妃當女兒一樣看待。家族早已是堅定的奧丁派系。

紀伯倫此時也年過五十了，與皇帝年紀相近。早年也曾經是宮廷近臣，在與皇室聯姻後，整個