姐，秋菊姐，不怕，都過去了，過去了……”她使勁抱住抱香的發抖的身子，使出全力箍住她，好讓她不再如寒風中的蘆葦般顫抖。

那畜生，那畜生！

她心裡狠狠罵著，胸口下如有炙熱的岩漿湧動，那熱量灼地她胸口發痛，叫囂著要噴薄而出。

抱香並沒有失態太久。

她從襄荷懷裡掙扎出來，淚痕猶在，眼睛裡卻放出光來。

她反過來安慰襄荷，一下一下拍著襄荷因為激動而顫動起伏的背部。

“放心，放心，我不會讓那畜生如願的，死也不會。”

像是在說給襄荷，也像是說給自己。

沒過多久，孫氏便不耐煩地來敲門。到家不過半個時辰，她這個做孃的還沒跟閨女好好說話呢。

抱香朝襄荷歉意地笑笑，整理下面容，筆直地走了出去。

“娘。”她喊道。

孫氏跟抱香敘話，雖然孫氏一副趕客的表情，襄荷卻如生了根般，坐在抱香的房間裡一動不動。

寧霜開啟房門，提了個小板凳，放在離襄荷稍遠的地方，坐下。

“這次多謝你，小荷。”他低著頭說道。

襄荷搖頭：“不，我沒幫上什麼忙，是三少爺求了周夫人。”

寧霜搖頭：“不，無論如何，都要謝謝你。”

襄荷唇邊泛起苦笑。

現在說這有什麼用……如果寧霜知道他姐姐遭遇了什麼，他還有心情說這個麼？

但寧霜不知道，所以他還在不斷地道謝，似乎在連著以往的情分一起，連著孫氏對她的怠慢一起，全部化作謝意，訴諸於口。

“寧大哥，”襄荷打斷他道謝的話語，看著他的眼睛——那是一雙充滿怯懦和迷茫的眼睛，還滿是少年人的天真——“你能為了秋菊姐，捨棄除你娘以外的一切麼？”

安穩的生活，未來的期望，讀書人的身份……

寧霜定定地回望著她，似乎不知道她為何突出此言。

但他並沒有猶豫太久，很快，他點點頭，“當然。姐姐為我舍了那麼多，哪怕要我的命來還她的恩情，也絲毫不為過。”

襄荷搖頭：“不，不用命的，大家都要活的好好的。”該死的不是他們。

回答完問題，寧霜狐疑起來：“小荷，你問這個做什麼？發生了什麼事麼？姐姐怎麼了？”

襄荷一時不知該怎麼回答。

那樣的事，她根本不知道該怎麼跟他說。

正在這時，孫氏有些淒厲的叫聲穿透堂屋的土牆，鑽入兩人耳中。

“……你不嫁給他嫁給誰？！沒了清白你還想嫁給誰？！娘想你做妾麼？誰叫你招了人家的眼！”

淒厲的聲音劃破小院的寧靜，聲音落下後，兩邊都沒了聲息。

半晌，寧霜雙目怔忡地站了起來，直愣愣地走向堂屋。

襄荷咬咬唇，跟了上去。

“娘，姐，發生了什麼事？什麼做妾，什麼……失了清白？”寧霜字斟句酌地問著，每一個咬字都清晰而用力。

抱香的目光在他臉上游移了一下，沒有作聲。

孫氏大聲哭號：“什麼事？大事！我們寧家怎麼就這麼倒黴，怎麼就這麼倒黴！好好的做個丫頭還讓人奪了清白！我可憐的兒，還有一年，就剩一年了啊，再過一年你就能出來嫁人了，老天爺不長眼，怎麼就讓你攤著這事兒！”

寧霜身形一晃，如遭雷擊。

他下意識地看向姐姐。

抱香臉頰上還帶著未乾的淚痕，神色像被風雨水流經年侵蝕的山壁，僵化出一層灰白色的殼，彷彿一觸即碎。

良久，寧霜胸腔中爆發出一聲怒吼：“誰？是誰？！我要殺了他！”

“啪！”

孫氏狠狠地扇了他一個耳光。

“你要殺誰？殺了人你去抵命？殺了人你讓娘怎麼辦？讓你姐姐怎麼辦？”

寧霜抱著頭蹲在地上，發出壓抑的嗚咽聲。

“娘。”抱香突然開口叫了孫氏一聲，神色卻依舊未變。

孫氏看向她。

抱香秀麗的眼睛回望她，輕輕地道：“所以，娘想讓我給那畜生……做妾？”

“不然還能怎樣？頂著不清不白的身子你還想嫁誰？他再壞，你如今也是他的人了，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，再說人家好歹是朝廷命官，就算做妾，也差不到哪裡去。”

“娘！”寧霜震驚地喊著。

抱香