血海深仇，一念至此，不敢正視萬荊那雙誠摯入骨的眼，低頭琢磨片刻，道：“照姑父所言，南柯山並無太多騷擾百姓的惡行，為何剛才要我們出門小心？”

萬荊眉頭皺起，嘆道：“今時不同往日，南柯山的首領早在前年就換了人，據說是原來當家的一手養大的小崽子，首領對他寄予厚望，卻被他從背後一刀捅穿取了性命奪了權……年餘來這新首領也是一般無二的暗通官府抗擊外虜，但不知怎的，今年一入秋便顯出了不同，行事異常狠毒跋扈，看那意思，竟是連兩州執戈營都不放在眼裡。”

“你病著的那些時日，翠園三車鹼一行十七人，在南柯山下盡被劫上了山……”說了連連搖頭，目中露出不忍之意。

齊少衝忙問道：“翠園是這一帶最富的，交些贖金也就是了，難道說那新首領獅子大開口？”

穆子石看他的神色，已猜到了七八分，道：“難道說南柯山收了贖金又殺人？”

萬荊道：“贖金要了三百石的糧食，又要銀子，結果十七人只放了三人活著下山，還瘋了一個，是被活活兒嚇瘋的，還有一個說，新首領根本就不能算是個人，比畜生都不如，比活閻羅都更可怕！”

60、第五十八章

穆子石略一思忖：“我不明白……”

齊少衝砰砰的拍桌子，憤然道：“這有什麼不明白的？十四條平民的性命啊！兩州難道還能坐視不管？難道就打算這麼一手遮天？齊和灃他就閉目塞聽到如此地步？”

穆子石覆住他的手背，道：“這就是了，你都能想得到，難道一個匪首想不到？”見齊少衝愈加眼睛出火，不解道：“你這樣兇狠的瞪我幹什麼？”

齊少衝氣道：“你……你拿我跟山賊頭子比！”

穆子石看他點漆雙眸明亮得像是初升的星子，覺得這孩子真是越大越彆扭，說不討喜卻又有幾分可愛，當下故意道：“是我失言，原是比不得的。”

待他神色稍霽，卻話鋒一轉：“那匪首坐擁近千人馬，盤踞百里之地，進能抗擊蠻族兇頑，退能對峙兩州官府。你呢？你只有這麼一個予莊，還是四哥給的，只有我這麼一個哥哥……”

突然湊到他耳朵旁，聲音壓得低低的，輕笑道：“還是個假的。”

齊少衝只覺一股溫潤清新的氣息從耳孔直鑽五臟六腑，渾身都酥癢了起來，忍不住伸手抓了抓耳朵，穆子石早抽身撤回，聲音彷彿清泉涼涼蔓蔓的流過：“還要不要接著比？”

說罷不再理他，轉向萬荊道：“南柯山勢力再大，也無法跟朝廷抗衡，這新首領有恃無恐的作惡，難道就不怕兵部下令來剿？莫說別的，皇上若是一道旨意，就近搬取雍涼軍力，最多隻需三千鐵騎，平了南柯山再折返回去，也就十天半月的工夫。”

萬荊不懂政事軍務，只道：“子石問我這個，可為難姑父了。”

穆子石也不是當真要在他那兒解惑釋疑，自顧低聲道：“也不是……兵來匪散兵去再聚，他們諳熟山形，可能也不好剿，齊和灃大約暫時也不敢使喚雍涼軍系？”

想來想去摸不著頭緒，不由得垂下睫毛髮怔，心中正恨自己無能，只聽竹西的聲音響起：“爹，子石少衝，天冷得厲害，你們要不要喝碗剛燉好的羊骨頭湯？”

萬荊見她不擅自闖入，不禁笑道：“這丫頭心細。”

穆子石也笑：“竹西快進來，外頭涼！”

竹西待穆子石極好極溫柔，有時會讓他恍惚想到碧落，那個俏麗苗條的身影在腦海裡一晃，心中便是微微一牽痛，對竹西敷衍中不免就含了幾分真意。

竹西心細如髮，穆子石几個眼神下來，她便吃了定心丸，只待來年花發嫁作穆家婦，瞞著錢丁香，一針一線的攢繡品。

待一口箱子裡疊滿了各式枕套腰帶荷包扇套等物，不知不覺，院子裡梅花又開過了兩茬，三月的風一吹，杏花鬧春逃之夭夭，萬荊與穆子石卻都不曾提及婚娶之事。

摽梅已至而嫁杏無期，竹西身量已完全長成，烏髮堆雲粉面桃腮，新鮮水嫩如一隻蜜桃，她在一株花樹下怔立良久，突然抬手，狠狠掐下一枝桃花插在鬢邊，一錯銀牙，直往前院去尋錢丁香。

萬荊於經商買賣之道屬於全才，不光心思活泛幹練非凡，實務亦是多年的功夫從不撂下，收放寫算無不精熟，雙手能同時打算盤，噼裡啪啦，雙獅搶繡球一般令人眼花繚亂，齊少衝瞧著極是驚奇羨慕，穆子石眼眸發亮，卻道：“執籌仍蔽簏，辛苦欲如何……姑父這手，絕非一朝一夕之功。”

這幾年予