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萬灶鹽煙繞寧廠��

自“峽郡桃源”巫溪縣城北上，出剪刀峽口，跨鐵索橋，便是我魂牽夢縈之所在——寧廠古鎮。

寧廠鎮座落在寶源山下，後溪河在此與大寧河交匯，將古鎮劈成兩半。清山綠水環繞，古鎮的容顏雖已衰老，但透過危樓未朽的板壁，撫摸沉默的秦磚漢瓦，肉眼丈量店鋪作坊的面積和街面長度，不難想象昔日的繁華。寧廠古鎮依山傍水，只有街而無“面”，民居多為木柱板壁，巖墩基腳，危樓懸空，一多半靠石柱或磚塊基層原木撐在河邊，是巴蜀地區最典型的“吊腳樓”群，謂之曰“七里半邊街”。

友人介紹，巫溪鹽場遍及寧廠古鎮的四道橋、沙灣、張家澗、王家灘、衡家澗、麻柳樹等地帶，總面積約有萬平方米，古時號稱“萬灶鹽煙”。據專家考證，巫溪鹽泉是遠古巴人發現並開發的最早的地面鹽泉。在井鹽開採業未興之前，川陝鄂湘環三峽周邊地區的人民，都依賴巫溪鹽場而修養生息。民間流傳最早的製鹽工具是陶罐陶鍋灶，90年代被考古學家在“大溪遺址”再次發掘而證實：那裡有一古窯址，出土了一口陶鍋，重5公斤。而1991年巫溪縣組織修建寧廠至萬古鄉公路時，在古鹽場鹽滷池東側，發現了10多個“陶鍋灶”，灶口鍋沿直徑約40公分。按製鹽史學觀點：人類早期是積薪煮鹽，木材短缺後才發現煤的功能，撮黃土攪拌煤煎鹽。伴隨著社會進步和科技發展，海鹽的大量內銷和井鹽的開發，巫溪鹽場才日漸萎縮乃至衰亡。寧廠古鎮四周，迄今沿襲著井