飯吃。請問張老爺在太原府哪家票號坐莊，敝人日後去太原，也好前去拜訪拜訪。”

杜師爺這句話把張之洞給噎了。他從沒去過太原，如何知道太原城裡有哪幾家票號？桑治平想起了那張燙金請柬，忙代為回答：“張老爺在泰裕票號幫忙。杜師爺到太原時，還請賞臉光臨。”

“哦！泰裕票號，那可是太原城裡的最大票號呀！”杜師爺笑得滿臉泛起數不清的皺紋。“我有幾年沒去太原城了。泰裕的孔老闆和我很熟，我們是老朋友。”

其實，這個杜師爺與泰裕票號的老闆孔繁崗連面都沒見過，只是聞其名而已，順手把這個大闊佬拉來做朋友，無非是在陌生人面前抬高自己的身份而已。

“鄙人一向在京師做事，這次受朋友之託去泰裕票號，連山西都還是第一次來哩。”張之洞怕杜師爺再來問他孔老闆及泰裕票號的事，遂先把情況說明白。

聽說張之洞還沒有去過太原，杜師爺放心大膽地吹噓了：“孔老闆是個仗義疏財的好漢子，和我最是投緣了。我每次到太原，他都要親自來客棧看我，請我上城裡最好的酒樓。你今後在孔老闆手下做事，他不會虧待你的。”

杜師爺滿滿地喝了一口汾河春，又挾了一大塊牛肉在嘴裡死勁地嚼著。大根看在眼裡，心裡想：這怕不是一個師爺，說不定是哪個師爺家混白食吃的餓鬼。

張之洞問陳販子：“聽酒家說，你這幾年在山西做鴉片膏生意。請問你，這山西種植鴉片的情況如何？”

鴉片自明代輸入中國後，兩三百年來在中國經歷了一段曲折的過程。最初，鴉片是作為一種功能神奇的鎮痛藥進口的。稍後，一種鴉片與菸草混合吸食的方法傳了進來。這種混合品吸了後，遠比單獨吸菸草過癮。它能使人精神亢奮，情緒激發，一旦上癮後，則非吸不可，然長久吸食，人就慢慢變得乾枯黑瘦，神志頹靡。到後來，吸食鴉片煙泡的方法，在廣東被人無意間發明。這種鴉片煙泡比混合品效力更大，它使人吸後感覺更舒服，更容易上癮，毒害人也更厲害。吸鴉片者一個個骨瘦如柴，精神昏墮。英國商人見鴉片有大利可獲，便透過海船把鴉片大量運進中國。

中國的白銀源源不斷地外流，國人則一天天的虛弱頹廢，這個局面引起了有識之士的注意。他們預見到，長此下去，中國必定會亡國滅種。從嘉慶朝開始，朝廷屢有禁菸的上諭下達，但地方上不予理睬，禁菸令成為一紙空文。

真正認真執行禁菸命令，雷厲風行開展禁菸運動的，是著名的林則徐。他以欽差大臣的身份南下廣州，坐鎮禁菸第一線，與英國商人堅決鬥爭，並在虎門焚燒了英國煙商二百多萬斤鴉片。

虎門銷煙，大長中華民族的志氣，大滅英國奸商的威風，是一次中國人民自尊自重自強自立的偉大愛國壯舉。然而，此舉招來了英國的瘋狂報復。他們用鐵艦大炮逼得道光皇帝屈服，不僅嚴厲處分禁菸的英雄林則徐，還簽下屈辱的南京條約。從此，英國的鴉片又大量地向中國傾銷。

外國的鴉片不能禁止，便有人提出乾脆弛禁，對進口的鴉片索取高稅，並允許中國民間種植罌粟。一來以此抵制外國鴉片的大量傾銷，阻止白銀外流，二來國家課以重稅，增加國庫收入。那時，朝廷正與太平軍在江南激戰，軍餉極缺，只要能變出銀子來，什麼事都可以做。這個建議立即被採納。朝廷公開向“洋藥”（　外國進口的鴉片　）和“土藥”（　國內自產的鴉片　）一齊收稅。於是，鴉片交易成為一種合法的買賣。國內開始大量種植罌粟，公開生產鴉片，其中尤以雲南、貴州、四川、山西、陝西等省為甚。

到了同治末年，太平軍和捻軍相繼撲滅，內地大規模的戰爭逐漸結束，軍餉的緊張程度略有緩解。於是，鴉片煙帶給社會的嚴重禍害，又引起朝野有識之士的憂慮，要求禁菸的奏疏紛紛遞進大內。朝廷再次禁菸。

世界上不管什麼事情，倘若反覆折騰幾次，此事必定辦不好；也不管多麼大的人物，倘若他一而再地朝令夕改，此人必定沒有威信。

禁菸，這樣一場包含錯綜複雜的利害關係在內的全國性的大事，如此禁而弛、弛而禁，它如何會辦得好！身為九五之尊，出爾反爾，言而無信，他如何能樹立威信！因而，各地種罌粟的、熬製鴉片膏的，以及吸菸販煙的人，全然不把禁菸的命令放在眼裡，如同廢紙般地看待那些皇皇上諭。

陳販子便是對抗者之一。他並無半點顧忌地告訴張之洞：“山西全省各地都有種罌粟的。盂縣、平定一帶還不算最多，種植面積最大的在晉南曲沃、垣曲、運城那