真稀奇。

庭霜跟他解釋：“我先付你一半的錢，剩下的一半，我每個月付給你一兩，十個月後付清，然後每個月再加三十文利錢，反正我看你家也不急著用錢，你給我緩幾個月，還可以賺點利錢。”

一般買賣要麼是當場銀貨兩清，要長秋後算賬，這樣的分期付款聞所未聞。賣主眨巴著眼眨巴半天才反應過來，又問：“那你算是欠俺的錢了，還不上怎麼辦？”

庭霜乾脆利落地答：“到十個月我還不上錢，你再把牛牽回去，就算我替你白養了。”

賣主吃驚得好一會兒說不出話來，對方白養牛，自己還落了銀子，居然有這樣好的事？這小子真是傻啊。

當即簽了契約，成交。

這麼爽快，因為賣主只看到對自己有利的一面，忽略了十兩銀子在十個月的週轉期內可能產生的利益。就算全額拿到錢，那銀子落他手裡也是謹慎地藏到床底下留著給兒子娶媳婦，萬萬不捨得動用的。

小葉卻覺得庭霜這麼做必定有他的道理，所以啥也沒說。

那牛果然是難以馴服，庭霜獻上誠懇笑容，打算和牛兄建立良好的僱主和僱工關係，努力撫摸順毛，溝通了半天，牛兄終於不再用兇惡的眼神瞪他。

庭霜又去附近農家用一文錢買了一把大粒鹽，放在手裡讓牛兄舔食，終於，高傲的牛兄願意跟著他走了。可是好不容易把牛請回家，牛兄往地上一臥，就是不挪尊臀。

庭輝氣得擼袖子抄起一支木杖：“給我幹活去，買你來可不是養你白吃飯的……”

庭芝提醒：“牛是吃草的。”

庭輝瞪他：“不許挑字眼。”

對於農戶來說，牛是非常珍貴的生產資料，有的人家省吃儉用幾年，才能買一頭牛，全家人跟伺候大爺似的伏侍也不為過。可是孟家新買的牛，還真的很象大爺，斜眼瞥了庭輝手裡的棍子一眼，鼻子裡哼出一股冷氣，不理不睬。

庭輝氣得舉起木棍，庭霜攔住他：“牛兄原來的主人就是經常打它，它才不合作使牛性子，你別再打了。”

說著又撫摸順毛努力溝通，又拿鹽給它吃。

楚老丈笑道：“你們把它牽到河邊，和好泥水讓它打汪，它就舒服了。”

庭霜依言把牛牽到門前的小溪邊，借了只大刷子給它刷洗。牛兄舒服地眯起眼，牛身容易受牛虻叮咬之苦，所以經常甩著尾巴驅趕牛虻。但是這位牛兄沒了尾巴，沒法驅趕牛虻，忍受不了叮咬，所以非常暴躁。在汪裡撲騰了一身泥後，身上不再刺癢，牛兄的脾氣好了許多，不用牽牛鼻，就順從地跟著庭霜回家。

庭霜摸清它的脾氣，在它屁股後頭僅剩的禿尾上綁了一束搓軟的麥草代替尾巴。

然後撫摸牛頭：“我給你做了人造尾巴，你的心情好點了吧？”

“哞……”牛兄甩甩人造尾巴，撲打牛虻很勉強。

“所以你要乖乖的哦，下午跟我去幹活，幹完活給你好東西吃，還給你洗澡。”

（）

“哞……”牛表示願意合作。

楚老頭擺好了飯，天氣晴好時，農家院裡的樹下襬了桌椅，一家人有的就地一蹲，或是坐小凳上就這麼吃起來。孟家兄弟比較講究，並不蹲著吃飯，都是坐著吃。

木桌上擺著酸漿麵條，和幾個包穀面窩頭還有鹹菜。

大家一看見桌上擺的是漿麵條，都很高興。

每年冬天，農家都要磨紅薯做粉條，在沉澱粉芡時，附在粉芡最上面的的漿液叫頭漿，接近澱粉部分的較稠的漿叫二漿。把二漿分出來儲於大缸發酵幾天後，漿液發酸發黏，就成了酸漿。

酸漿在鍋裡煮沸，下雜麵條，再放些菜葉粉條什麼的，一起悶煮，煮好後把醃蔥花在鍋裡一攪就得，酸香的味道彌散開來，讓人聞著流口水。

小葉一看，樂得眼睛眯起來，說：“我最喜歡吃這個，尤其是沒胃口的時候。”

也不客氣，就地一蹲，捧著黑粗大海碗吃起來，再拌上辣椒，配上楚老丈做的醃韭花，醃蒜，還有煮好的芹菜黃豆，呼嚕呼嚕三大碗下肚，小葉吃得臉泛紅光滿面生津，滿意地一咂嘴：“皇帝老爺的山珍海味也不如咱這漿麵條吃著得勁。”

庭霜也喜歡在沒胃口時吃些帶酸味的東西，尤其是這種經過發酵來的酸澀味更落胃，現代的漿麵條太過講究，上好白麵條，青菜葉，配著精緻小菜，反而沒有了鄉土味道。正宗的漿麵條就如楚老頭做的這樣，雜糧面加芝麻葉，吃著更舒服。

“我看大公子這