9）

阿素那時從廳裡出來，結果仍是被陳媽逮住了。陳媽從鄭大嫂嘴裡得知此事，直罵阿素不聽話，不該出風頭的又出風頭了，轉念又想到小姐只怕也在其中起了作用，要是訓阿素，只怕便等於是打了小姐臉面。把她叫到一旁，先是責備了幾句，怨怪她隱瞞此事，接著又細細詢問了一番事情始末，終只是嘆了口氣，說了阿素幾句，自己卻私下裡又同陳管事說及此事，只道到時去碼頭打探打探楊氏下落。

次日早上，卻有人送來一份禮物，還夾了一封信，原來是祈五郎已坐船走了。信中寫的內容便是如何選原始皮毛的，又道祖上有硝制皮毛的方子，也附了一份。說昨日裡送的皮毛確有幾張屬上品，此次是自己佔了大便宜，感激不盡云云。

陳管事忙拿了這個給周夫人過目。周夫人道：“這祈五郎倒是個值得交往的。方子咱們就收了吧，讓李誠照他教的來收吧。”

陳管事也覺得周夫人作人是真精明，既不吃虧，也大方，最後反而落了個大好處。原來自己倒是存了佔小便宜的想法，現在一想，真是慚愧啊。夫人送了東西給人，便是讓人覺得他欠了周家的情，要是不送，則好象是周家低價買了人家的房子，欠了別人的情。

周夫人看文箐在一邊聽得很入神，自己卻沒力氣與細細講，又有心讓她多知道一點，畢竟日後這些外事可以由陳管事以後多操勞，可是作主意的還得是她啊。於是忙打發了她，讓陳管事將這些講與她聽。

陳管事也明白，周夫人這是迫不及待地要把小姐教會，好掌家。心裡隱隱有些痛楚，一個人為要是知道自己大限為期不遠，不為自己擔心卻為女兒細細謀劃，夫人的這番心思，何其的重！雖為夫人康健擔心，不過也明白，這樣雖然對小姐很辛苦，卻也只能如此了。便也與說她得明明白白，說及夫人論生意時講求“與人為便”，就是與己為善。某時退一步，讓人得了好處，別人自會記得欠了情，也許哪天自己就需要人幫了。

文箐深明白這個道理，他們說的吃一時的虧，便是為了後日之福，想來就是為日後多一條人陌多一條路所著想。難怪陳嫂說，家裡有周夫人在，自是不會存在缺錢的問題。原來是周夫人敢於作決定，也判斷準確，辦起事來總讓人覺得她早有主意，一切無需擔心，讓大家覺得跟著她走，有飯吃有衣穿，是周家這條船上的舵手。

正想著呢，小綠夫妻過來了。他們今日一大早去衙門辦了紅契，還剩了十來貫，同紅契一起要交給陳管事。陳管事說，別給我，你們都去找夫人吧。夫人在後院曬太陽呢。

昨日阿素去找他們時，說的得借小綠的名義買房，以便將來周府那幫人找了過來，又把這房子算作公產。小綠夫妻以為是周夫人信得過自己，將這麼重要的房契寫到自己名下，自然有一種被信任的自豪，滿口就答應了。陳管事昨日拿了九十貫鈔，。特意交待了房稅為九十貫鈔，契本為四十文。

小綠留了郭三郎在外面同陳管事聊天，自己則由阿素領進了後院，將錢與契交付於夫人。

結果周夫人卻不接，一點一點地吩咐道：“這錢，你拿去，隨便給舅姑買點果品，至少來這一趟，不能空手而歸，總得給他們點禮。這個房契嘛，以後就你一直存著吧。萬一哪天，你們少爺沒地去了，你們夫妻倆給他間房就成了。不過現下，我這身子也挪不了，且等等，容我病情好了，你們就可以看看需要添點什麼，搬進來吧。這，也算是你們夫妻對老爺一片孝心的回報，也是我和老爺、姨娘和小姐少爺對你新婚的賀禮。”

“夫人！！這個我不能收。家裡正要用錢的時候……”小綠一聽這樣，原來不是借自己的名義，而是實打實地為自己買的房，心裡的感動一時便也說不出更多來，已經是淚流滿面。

“家裡的事，自有陳管事、李態他們兩家幫著操持，咳……阿蘭，你來教教這個沒心眼的小新娘，我沒力氣多說。”周夫人見不得人哭，這一哭，總能想起傷心事。

“好的，夫人您聽著，看我沒說到的，您再補充。”陳嫂見夫人咳上了，馬上緊張起來，侍候好了她，也不推卻這個教導工作。直言道，“夫人作主讓你和郭三郎成親，一是你們自己中意，再便是起初也讓我打聽了一下郭三郎為人不錯。要不然光你們有點意思，郭三郎要是人品不行，夫人也不會同意你們的，畢竟養大你同養一個閨女一樣，沒少花心思。雖然家裡現在客居他鄉沒個好營生，可畢竟是暫時的，再說現在也算過得去，你無需為這個擔心。”

小綠擦了下淚，聽到此處，點點頭道：“夫人待我自是好的，我