，向他炫耀一把：“你瞧瞧，怎麼樣？這可是新車全德慶最好的車馬行做的”

朱翰之上上下下、前前後後打量了幾番，方才給出一個評語：“差強人意吧。瞧你這得意樣兒，不過是輛再尋常不過的馬車，你就高興得找不著北了。那位柳同知真不夠大方，我聽說他做成這件事，在德慶的民望大升，都快要越過知州去了，連肇慶知府都有所耳聞，親筆行文來誇獎呢，日後必定前程大好。你給他帶來這麼大的好處，他居然只賞了你十兩銀子一輛車，未免太小氣了吧？”

明鸞撇嘴道：“瞧你那眼皮子淺的。我雖給柳同知出了兩個主意，但也只是動動嘴皮子而已，真正在做事的，還是茂升元的人，柳同知自己也花了不少心血。如今能有這樣的成果，功勞都是他們的，我不過沾點光，能得到這些獎賞，就已經喜出望外了。如果還要嫌不足，那臉皮也太厚了吧？你當我是沈家人麼？”

朱翰之忍不住抿嘴一笑：“那倒是，跟沈家人一比，你立馬兒成君子了。”

明鸞白了他一眼：“淨會嘲笑人。聽你方才的話，你一定又把呂先生派來的人當成探子派出去打聽訊息了。早勸過你，他們是留下來保護你的，你別總是支使他們不幹正事，萬一真遇到了麻煩，誰來救你？”說罷又四處張望：“他們人呢？該不會沒來吧？如果跟來了，你也用不著讓他們躲起來，光明正大跟著好了，也免得他們辛苦。”

朱翰之伸手奪過她手裡的馬鞭：“不用找了，他們都不在。今兒既是要試你的新馬車，也不必非得進城去，他們跟不跟有什麼要緊？若真遇到麻煩，大不了駕著車快逃就是。”說罷用力一甩鞭子，馬嘶叫一聲，便開始往前跑了。

明鸞嫌他力道太大，忙說：“你輕點兒，這可是新馬鞭子也是我二伯父昨兒晚上連夜做出來的，還是新鞭子呢”

朱翰之接過來瞧了瞧，輕笑道：“這鞭子不如李家那個厲害，打在馬背上輕飄飄的，幸好柳同知送你的這匹馬十分溫順，一看就知道是拉慣了車的，不然這鞭子還真未必降得住它。”

“你怎麼知道？”明鸞有些驚訝，“我二伯父也說，這馬可惜了，只能用來拉車，人騎上去卻跑不快，不然他直接就能拉了去，哪裡還能留在家裡拉車？”

朱翰之翹翹嘴角：“這種事，但凡練過騎術的人都曉得，二表叔自小就習騎射，如今又是正經的武官，自然是瞧一眼就能看出來了。你們女孩兒家哪裡知道這個？”

明鸞只覺得他話裡大有輕視之意，便冷笑著說：“憑什麼說女孩兒家就不知道了？不過是因為被你們拿規矩禮教約束著，只能關在家裡繡花，沒機會騎馬才會這樣。如果你不是自小學騎射，只做個富貴閒人，你也一輩子不可能知道這些要是給女孩兒同樣的學習機會，誰說我們就比你差？”

朱翰之不以為然地道：“你這話就說得偏頗了，男孩兒和女孩兒學的東西怎會一樣呢？男孩兒文可學四書五經，武可學舞刀弄槍，女孩兒除了管家繡花之事外，頂多就是學點琴棋書畫陶冶情操，若是武將人家，就再學點騎射功夫，這便已經極難得了。可饒是如此，真要比起真本事，那也是男子勝於女子的。”

明鸞不服氣，轉過身去打算認認真真跟他辯駁一番，不料才開口說了句“你別瞧不起人”，那馬車便不知硌著了什麼東西，顛了一下，她一時沒坐穩，竟整個人往朱翰之身上倒，朱翰之連忙伸手扶住她，但她先一步抬手撐著他的肩膀直起身來，就沒倒過去，還很快縮回了手。朱翰之頓了頓，將自己的手也縮了回來，面無表情地拉了拉馬韁繩，讓馬走得慢些、穩些。

明鸞還在那裡小聲抱怨：“怎麼回事？路上怎麼有塊那麼大的石頭？前天經過時明明還沒有的，誰丟的啊？真沒公德心。”又要朱翰之停下，自個兒跳下車去把那塊石頭丟到路邊。

回到車上時，朱翰之一臉陰沉，明鸞有些奇怪地問：“你怎麼了？”

“沒事”朱翰之硬幫幫地頂了回來，明鸞能察覺到他語氣中的不悅，卻不知道是什麼事惹著了他，更覺莫名其妙。

馬車不知行進了多久，朱翰之才再度開口：“姨祖父身體還好吧？我有好幾天沒見過他老人家了。”

明鸞小心翼翼地看了他一眼，覺得他的臉色似乎緩和了許多，方才答道：“祖父身體好著呢，多虧了柳同知送的虎骨，他拿來泡酒喝了，連風溼的症狀都輕了許多，不過最近天氣越發熱了，他有些沒胃口，如今也不愛出門，每日只在家裡教小弟讀書寫字。”

“哦？是嗎？那就好。”朱翰之勉強笑了笑，“說起