分為四束，當夜呈進御前，皇帝親自瀏覽過一遍，分交“讀卷官”李囗、杜立德、馮溥三大學士，及翰林院掌院葉方藹評閱。

卷子看得非常仔細，首先是嚴繩孫的那一本，不曾完卷。“璇璣玉衡賦”未出：“省耕詩”應作二十韻，只做了八韻。

這就不能不研究其中的道理了！考試那天，並不曾限定時間，而且以嚴繩孫的才學，何至於一首二十韻的五言排律都不能交卷？

“自是有意如此！”葉方藹說，“嚴蓀友本來就不願就徵；應考那天，自陳目疾，其實是託詞，功令所關，我看是愛莫能助了。”

大家都同意他的話，於是嚴繩孫一卷首先被擯落。

“這一卷有麻煩了！”馮溥面色凝重地說。

其餘三個人湊過去一看，卷子是施閏章的。此人是安徽宣城人，從小父母雙亡，由祖母撫養成人；順治六年中了進士，授職刑部主事。以後外放山東學政，轉為西湖西道；居官的惠政極多，為百姓稱頌為“施佛於”；公餘之暇，喜歡用詩歌來教化部屬黎庶，提倡文教，不遺餘力。

康熙六年，江西湖東、湖西兩個道缺裁撤，施閏章失去了官職。卸任之日，所駐的臨江百姓，傾城相送；環城的那條江，其清無比，當地百姓以為江水清如施閏章，命名為“使君江”，但這天的使君江卻與施使君為難——一江上水漲，施閏章所坐的，他的朋友所送的船太輕，竟無法渡過。於是臨江百姓爭著去買當地所產的石膏，為他“壓艙”，方得安然渡過。

由於居官清廉，施閏章家居極苦，這十年賦閒的罪，實在不大好受，因此被徵舉後，以花甲之年，披一件老羊皮襖，單身就道。到了京師，向朋友借了錢，才能置辦一副過冬的被褥。

從這些地方看，可知這一