之前馬術課老師安排的小打小鬥，跟攻堅大賽一比，都像微不足道的小兒科了。

馬可仕聰明且實力堅強，有夏佐的狠勁，有亞柏的冷靜，廢人手腳不眨眼的漠然更叫人心寒，面對馬可仕，讓維拉有了重回真實戰場的恐懼。

也讓維拉有種不真實的恍惚。

兩人決裂後，有若生人，沒有溫度的擦身而過，不再交集的目光。

有時維拉真懷疑，那個曾像只大型犬一般讓她餵食、與她形影不離的馬可仕，真的是眼前這個與她形同陌路的少年？

最後，這讓所有學生數年之內難以忘記的攻堅大賽，終於也還是過去了。

整個學院陷入了準備期末考的壓抑氣氛，人人臭臉抱書狂啃，早起晨練的人數也到達了難以置信的一個高峰。

這是維拉第一次面對的期末考，對於連識字都還有障礙的她，簡直是狂風暴雨。

即使有亞柏與夏佐的惡補，維拉還是有了終生難忘的悲慘考試經驗──在同學們振筆疾書長篇大論的時刻，她還苦苦的在與題目溝通，試圖從前後文拼湊，這題目如此深情款款，究竟想表達些什麼……

而那可恨的馬可仕，卻在她嫉妒目光凌遲之下早早交卷，其神態之輕鬆，讓維拉差點沒當場撕碎紙筆吞下去。

分數出來之後，維拉不意外的，得到了個與她掙扎時間呈反比的可悲分數。

少女得到了兩位保護者的拍拍徒做安慰。

接下來就是寒假了。

天氣一天天變冷，學生們一個個穿上厚重大衣與毛茸茸圍巾，但對於出生北方的維拉三人，季節似乎還停留在微涼的秋日，只著防風的薄薄風衣。

對於維拉來說，不下雪根本就不像冬天了。

冬日來臨，學期抵達尾聲。

不只維拉金貴的室友，開始收拾那一箱箱似乎永無止盡的行李，大部分的平民學生也浸泡在即將返鄉見親人的和煦之中。

這座華麗而樣樣俱全的學院，將在接下來的數週中，成為一個只有少數人使用的空城。

只有孤兒與維拉他們這類無處可去的殘耳，會在這留下度過漫漫寒假。

維拉倒也頗期待，假期開始之後不但不用堤防其他學生，連討厭的門禁都沒了，只要不要離開校園即可，這意味著，他們三人可以窩在亞柏宿舍裡，不用顧忌時間限制！

更棒的是，即是那些老爺小姐回家去了，學院還是照、常、供、餐！

怎麼可能有比這更好的事呢！

身為顯貴家族一員的撫育官凱里，自然也是要回家見親族的，維拉還在竊喜沒人高壓指使她，誰知道在凱里離開學園之前，維拉又接到凱里大人的傳喚。

真想裝聾作啞裝病裝死，拖過這最後一次晉見凱里大人的會面。

用牙垢想都知道，凱里大人必定是要派些壓死人的功課，讓她美好假期蒙上陰影，也許那些功課裡，還包括要照顧同為無家可回留在學園的馬可仕……

想到這裡，維拉又更不想去了。

不過思及一旦爽約，凱里返校之後對付她的情景，維拉忽然又對要見凱里這件事充滿勇氣了。

但在那個寒假凱里沒將馬可仕託付給她，因為沒有這個需要。

維拉在見到凱里之後，才知道原來馬可仕老早就打包好行李，跟著吉兒乘坐輝煌四馬馬車，南下別墅避寒。

而那次寒假前與凱里最後一次會面，重點既不是成為吉兒下屬的馬可仕，甚至不是凱里。

多年以後維拉偶爾會想起這個早晨，涼風颼颼，一個能在空中呵吐溫熱白煙的溼冷早晨，溼到彷若牆上青苔都在滴水。

那日，她初次見到了那個與她未來人生密不可分的青年。

──日光碉堡的青發學者，科爾文。

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“進來。”

凱里慵懶嗓音響在敲門聲之後，維拉不自覺吞嚥了口水，才小心翼翼開門進去。

柴火燃燒的聲音在開門那瞬淹入雙耳，不過是微寒的天氣，凱里的壁爐就畢滋嗶滋燒著柴薪，維拉正在心裡罵凱里浪費，下一瞬卻對上了那個人的眼。

那個有著墨綠色柔軟髮絲的青年。

青年臉上有副沉穩書卷氣息的黑框眼鏡，靠在凱里紅絨高背扶手椅上，側著臉，看向了剛進來的她，嘴角掛著友善而溫溫的笑。

青年頰邊的火光與笑意，讓維拉無端想起壁爐前的毛毯，