拿出秘方，煉成丹藥，低價出售，這樣人人可得而食之，豈不為人們做了一件好事。為何要帶進棺材，造成極大浪費。我覺得他說得也不無道理，也是我一時貪財，便同意他的看法。陳員外當即拿出十萬兩白銀做為定金，我不願接受，因為我還不知道我的那位朋友是否同意。但陳員外說無妨，若事不成，他可收回。我也是費盡口舌，用了幾天時間，才說服了朋友。前日，朋友便將不老之方交給了我，我帶回府上，可到了昨天早上，秘方不翼而飛。“

事有可疑

白員外說到那長生丹配製秘方不翼而飛，東方木問道：“有沒有可能是家賊所為？”

白員外道：“起初我也以為是家賊所為，所以當即召集所有家人，一個不留，全部問了一遍，然後又將全府上下翻了幾遍，但還不見蹤影，因此我懷疑是外人所為。”

“你拿回不老之方時還有誰知道？”

“唯我一人，再無他人。”

“你那位朋友還有沒有其他朋友？”

“好像沒有。”

“他住的地方離此是遠是近？”

“不是很遠。”

“那麼還有沒有人知道他的住處？”

“只有我一人知道，好像再沒有別人知道。”

“這麼說他住的地方很神秘很隱蔽？”

“也算不上神秘，只是外人不知道罷了，但一般人也很難找到。”

“你在前往朋友住處的路途中是否有人跟蹤？”

“這個——我倒沒有留意，也不清楚。”

“你是說有位陳員外要買不老之方？”

“是啊，幾乎他天天派人來尋問不老方拿到沒有，前是還來過了，但我當時還沒有拿到不老之方。”

“是不是陳員外派的人來過之後，你才去的朋友那裡？”

“對。就那天朋友正好同意，我便將不老方拿了回來。”

“昨天陳員外有沒有派人來？”

“昨天倒是沒有。”

“你和陳員外交往有多長時間？”

“時間不長，也就是因為他要買長生丹才認識的。”

“這麼說你對陳員外本人還不是很瞭解？”

“是，知之甚少。”

“問題就出在這裡，你不瞭解陳員外是什麼樣的人，而陳員外天天又派人來打聽此事，當你剛拿回不老之方時，夜裡便丟失了，你又不清楚路途中是否有人跟蹤——”

“你是不是懷疑陳員外？”

“至少目前來說他的嫌疑最大，他天天派人來也許是另有目的，可能你的一舉一動盡在人家掌握之中。在你前往朋友的路途中，必定有人跟蹤，當你拿到不老之方時，他們豈能不知？所以夜裡將其盜取。”

“如此說來的確有道理。不過我將不老之方藏在內衣裡，晚上睡覺還穿在身上，怎麼會那麼容易被人盜走？”

“只有想不到的事，沒有做不到的事。江湖中高人能人比比皆是，沒有他們做不到的事。”

白員外拍案而起，氣得臉色發紫，雙手發抖，咬牙切齒得道：“陳符，你這老賊，我好心給賣給你長生丹秘方，你竟如此算計老夫，此事我定與你誓不罷休！”

東方木道：“白員外，且息雷霆之怒。我們暫且也只是懷疑他，但沒有真憑實據，等他來了之後，再作定論。”

陳員外怒道：“他盜走了不老之方，還會來嗎？我這就去找他。”

“陳員外且勿衝動，我想他必然會來，一定會來。”東方木道。

“好！既然如此，等他來了，我當面質問。”白員外道。

東方木沉思片刻，道：“這樣做恐怕不妥。我們無憑無據，這樣的話就有可能打草驚蛇。外面已有傳聞說貴府丟了重要東西，陳員外不可能不知道，若不是他盜取的，他必定前來打探訊息的真實性；若是他盜取的，他也必定來察看貴府動向。所以，等他來後，你莫露聲色，與之周旋，再察其顏，觀其色，聽其口風，若有結果，再做打算。”

陳員外道：“這樣甚好，這樣甚好。”

忽然間，東方木猛得站了起來，雙眉緊鎖，臉色蒼白，匆匆道：“不好，你那位朋友可能有性命之憂！”

“什麼？”白員外亦是一驚，“快去看看！”

於是白員外吩咐人牽來幾匹馬，他要帶著我的東方木一起去，張子長也要跟著，但又不會騎馬，只能和我同坐一匹。

我們出了白府，奔向城外，直至山腳下。