紅磚生意非常紅火，沒有水源的地方，人們想法開渠引水。後來由於磚窯遍佈西北大地，官府不得不作出限制，只允許在一定的區域內燒製磚塊。過度開採，必然要破壞植被，造成水土流失。

燒製紅磚容易，煉製水泥就難了。水泥的成分以石灰石為主，佔80％強，其次是黃泥土約佔10％，石膏約5％，沙約為1％。這幾種原料放入立窯之中燒製。立窯的要求與鍊鋼的高爐大同小異，技術含量極高，汪國機等人大有用武之地。

此時鍊鋼水平大有長進，對煉製水泥提供了很大的技術支援。經過多次試驗，水泥產品終於出爐，就近澆築一坪，果然是水泥。大夥歡呼雀躍，劉通也是喜悅不已。大功告成之日，給大頭等人再記一功。

一些匠人喜極而泣。古代工匠的地位甚低，劉大人不以他們是三教九流，反而敬如上賓，待遇從優。不要說記功，光這份禮遇，就足以讓人傾心。何況不少成就，本來就在劉大人的指導下獲得。技師李原說道：“這些功勞應當歸於劉大人，我等只不過出了一些蠻力，何功之有？”

劉通：“你們是大宋的人才，強國富民，靠的是科學文化、先進體制。你們不是一般的人才，更是科技人才，大宋離不開你們，我為你們感到驕傲，功勞歸屬你們。”劉大人的口中時常冒出一些新詞，眾人習以為常，有不明白的再向他請教，劉大人無有不答。

西北一帶盛產石灰石和石膏，黃土遍地，水泥的原料極為豐富。難處在於石灰石的開採，有道是千錘萬鑿出深山，用鋼釺鐵錘開鑿礦石，相當艱苦，產量有限。為此，特從火器坊撥出部分火藥，協助開採礦石。除了石灰石，其他重要礦產的開採也用到火藥。雖然此時的火藥沒有後世的威力強大，但比起徒手挖掘來說，那是勝過百倍千倍了。

有了紅磚和水泥，人們的住房得以改善，軍事設施得到擴建和完善，道路的修建更為便捷。水泥是官家特產，水泥煉製技術同樣是一級機密。

透過水泥銷售，官庫的收入大為增加，增加的收入用於開採礦產，發展交通事業，形成良性迴圈。火藥不再單純用於軍事，而是民用與軍用並重。民用的見效快，收益頗豐，軍用在於形成對敵的優勢。目前的軍用火器試驗仍然是機密，在江南戰役中，雖曾使用炸藥、地雷、擲彈筒、初級火剪等火器，但遼、夏、金國不甚瞭然。

時光飛逝而去，轉眼又是一年，西北的發展如火如荼。為了加強對遼國的進攻態勢，1121年秋，西北制置署北移至河東路太原府，這已經比原來的計劃推遲了將近一年。長安民眾很是不捨，卻能積極支援署衙喬遷。同年，金兵攻佔了遼國半壁江山，遼國剩下的土地為南京道、西京道，以及西京以北、以西之地。遼國中京則處在金軍的兵鋒之下，隨時有丟陷的可能。

公元1122年，宣和四年春，新建的太原軍營投入使用。太原軍營的規模遠遠小於長安軍營，此時尚未全部竣工。其師資和裝置的一部分來自長安，其他師資從西北各地和汴京抽調。劉通的設想是，將來把長安軍營建成綜合性的院校，太原軍營則作為專門的軍事院校。

綜合性院校除了招聘社會各界人士任教，還預擬引進西方實證科學，聘請西域和歐洲學者擔任教授。歐洲的羅馬帝國，在古希臘文明的基礎上，科學理論體系的發展較為完善。而東方的中國，科技雖然領先於時代，但是沒有形成系統的科學。引入西方的科學學術體系非常重要，這是千秋大業，絕不可忽視。

一日，劉通從軍營回來，與周侗、公孫勝等人在陪劉越、劉奇二個小孩玩耍。康包、李逵二人走了過來，康包拿著一個面具，李逵拿著一個木偶小人。這二個傢伙臭氣相投，就像孟、焦不離。劉越一見面具，很是喜愛，劉奇卻喜歡小木偶。康包、李逵二人一人抱著一個孩子，劉奇見李逵長著大鬍子，用手去拔。

李逵說道：“怎麼每回都來拔俺的鬍子？”

劉奇：“你的大鬍子太硬，會扎臉。”

李逵：“拔了不好看，拔掉了就變成水牛叔叔了。”

方東英：“鐵牛還有孩子緣呢。”

李逵：“呵呵，別的孩子見俺就躲，這孩子跟俺投緣。”

方東英跟阿碧情同姐妹，以前暗慕過劉通，如今二十出頭了，還沒婆家。方鐵山每提起婚事，她就以出家相拒。去年秋天，方東英來西北找阿碧相聚。落花有意，流水無情，方女的情思慢慢地淡了，可也不想走。

周侗：“鐵牛成個家，也有孩子可疼。”

李逵：“嘿嘿，俺娘也在催