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北城兵馬司的人不肯放行，見纓絡相貌談吐不俗，也好得罪了，只是堅持說道：“這是上頭下的命令，我們不能違令，姑娘請回，等兩日之後黔國公太夫人下葬了再來吧。”

從三山門到雞鳴寺要走小半天時間，沈今竹不甘心就這樣白來一趟，便去找了表姐夫——北城兵馬司指揮使朱希林，朱希林見是沈今竹的帖子，趕緊親自跑出來放行，沈今竹將東西和銀兩送到慈善堂，正欲下山呢，朱希林攔住了她，說道：“徐家人都在雞鳴寺，去看看你二姑姑還有我娘子吧，她們挺掛念你的。”

沈今竹身上有重孝，平日也忙，不便出門做客，聽說她們都在雞鳴寺，心下也想去見見，說說體己話，便跟著朱希林往山門而去，途徑放生臺松樹林時，沈今竹不禁往路邊的放生池看去，今年春天她和祖母就在這裡勒死了尋親的酸秀才，還是乾爹汪福海幫忙毀屍滅跡，幾乎每次來雞鳴寺都有血光之災，還真是邪門了，所以如今沈今竹上香拜佛只去三山門外有九層琉璃塔的大報恩寺，不踏入這裡半步。

沈今竹先去見長輩，進了院子，二姑姑沈佩蘭和穿著重孝婦人說著話，一個少女正在院中的梅樹下掃梅花上的雪，用這種雪烹茶，有股梅花的淡香，那少女聽見有人走近，轉身看去，引路的丫鬟解釋道：“這位是我們夫人的侄女沈小姐，這位是——”

“我叫做沐珍，是沐王府的人。”穿著重孝的少女將手中的陶罐遞給丫鬟，拍了手上的浮雪，笑道：“你就是沈四娘吧，我聽說過你的事情，和我一樣年紀，卻做出了陶朱公的成就，真真了不起。”

沈佩蘭送貴婦和少女離開了院子，沈今竹豔羨的看著這對母女的背影，“豪門貴女，氣度不凡啊。方才梅樹下和她說話，明明之前都不認識的，卻給人以如沐春風之感。”

沈佩蘭依依不捨的盯著少女看，說道：“左等右等，沒想到柏兒的緣分在此，等沐家過了孝期，就要辦婚事，終於可以抱上孫子了。”沈今竹瞬間明白過來了，徐沐兩家門當戶對，表哥和沐珍十分般配，不禁替徐柏高興，和沈佩蘭、徐碧若等人話了大半天家常，天色已晚了，道路結冰溼滑，不好夜行，當晚就住在雞鳴寺裡，夜晚入睡前，居然有客來訪，而且自稱是沈今竹的外祖父和舅舅！

外祖父？從墳墓裡爬出來的鬼魂？沈今竹第一反應就是騙子，但是見面第一眼，血緣裡的訊息就被喚醒了，不用驗身看此人的腳趾頭，沈今竹可以確定這兩人絕對是如假包換的外祖父和舅舅！

為何？因為面前的這個自稱舅舅的中年男人的輪廓和親哥哥沈義諾很相似，外甥像舅，雖是隔了母的，沈今竹依舊能從此人臉上找到哥哥的影子，而這個外祖父，沈今竹相信哥哥老的時候就應該是這個模樣。

而這個素未謀面的外祖父則激動的抖索著下巴，許久都說不出話來，他的指尖觸碰了一下沈今竹的手背，而後像是碰到炭火似的瑟縮回去。祖、舅、孫三代人就這樣互相打量著，許久都不說話，最後還是沈今竹輕咳一聲，說道：“當年外祖父死遁，可是要躲避什麼大仇家？”

周老爺和周小舅對視一眼，周家人雖然用死遁之法一直藏在西南，但是一直暗中派人打聽沈家人的訊息，對於沈今竹走出家門獨自經商之事都是知曉的，這個外孫女與尋常閨秀不同，所以能一語道明周家人當年所為。

六十出頭、鬚髮有些霜白的周老爺嘆道：“說來話長，今年春天鄭恭王謀反一事震驚朝野，其實早在十來年前，我就覺得鄭恭王不對勁……”

周家子息單薄，但是周家也出學霸才子，周老爺子和周老爺父子都是翰林院庶吉士出身，周老爺做翰林院侍講學士時，是鄭恭王的老師，等鄭恭王年滿二十娶了王妃在京城開府居住時，周老爺是恭王府的左長史，正五品。鄭恭王是周老爺的學生，幾乎是朝夕相處，周老爺漸漸發現這個學生深藏在內心的野心，但是他毫無證據，恰好那時官居戶部侍郎的周老爺子去世了，周老爺丁憂，舉家扶靈回紹興老家，藉機回家避禍，次年鄭恭王就離開京城去山東就藩。

轉眼三年孝期將至，鄭恭王數次來信要“恩師”周老爺回王府繼續當長史，周老爺實在無法擺脫這個學生，協助藩王謀反是抄家滅族的大罪，最後咬咬