打不起精神，有些擔心他被悶壞了，略一思忖便答應了胡炭的要求。整理完行李，二人走出客棧，小童一出門，就顯得很興奮，使勁拉著秦蘇的手，興沖沖的只向人多的地方拽。可是走著走著，看到身邊急匆匆行過的都是衣著寒酸之人，拖兒帶女，面色鬱郁，更有一些蓬頭垢面的乞丐，渾身襤褸的，胡炭便有些擔心。他和秦蘇身上的衣裳雖不華貴，但卻整潔精緻，怎麼看都不像落魄到要接受救濟的程度，穿著這身衣裳去領粥食，怕是要遭人白眼。

想了想，卻又有了計較。反正他的目的也只是想看看賑粥的場景，再親口嘗一嘗粥食的味道而已，也不必非要扮成個破落戶去混食。到時舍幾錠銀子幫賑，還怕那些舍粥的人不親手送一碗上來？小童懷裡金銀不少，正有底氣呢。

二人隨著人潮來到街口處。果然見到在街邊道上，幾個倉促搭起的草棚子結壁相連。裡面十餘人正在忙碌，棚前三口大鍋咕嚕嚕的冒著熱氣。幾百個形貌各異的饑民捧著碗，高高矮矮的，排成三條長隊眼巴巴的依次領食，米粥的味道在這清晨裡顯得分外誘人。秦蘇聞著這香氣便有些驚訝，她這些年也跑過許多地方，在別處見過賑粥，多是一些富戶人家因紅白之事而做的善舉，只為一時求名，粥中內容自然不會太好。但現在聞到這股粥香濃郁，顯然這勞老爺並未在其中取巧，而是實打實的放了大量糧食熬煮。

二人離遠站定，胡炭饒有興味的看著棚中幫工不斷從車上抱下米袋，搬進棚裡。幾個高捋衣袖的漢子雙手抱持長勺，不住的在粥鑊裡攪動，身邊另有人負責舀送湯粥，六七人站在隊伍邊上，吆喝著維持秩序。清晨覆滿白雪的巷道里。不斷的有人湧來，攜老帶幼，自覺的排在隊伍後面。

一個和胡炭差不多年紀的少年，攥緊了年幼妹妹的手安靜的站在人群中間。兩人的臉都被寒氣凍得通紅。一人一隻烏青色粗瓷大碗，碗口向內抱在懷裡。那個四五歲的小丫頭扎著兩道牛角辮子，稚氣可愛。黑色衣衫又肥又大，顯然是由大人的衣衫粗改而成的。因怕寒風灌進，又用草繩攔腰扎縛了一圈。看起來就像一個黑黑的小棉包一樣。她此刻兩眼直勾勾的只盯住那舀粥者手中的粥勺，喉間滾動，不住嚥唾，顯然是餓得太久了，這清香粥食對她產生了無以倫比的吸引力。

一個拄著樹枝當柺棍的老婆子，年歲應該很大了，手背上全是褶紋。身弓著，背駝起，臉幾乎要貼到地面上去。她在人堆裡不住的咳嗽，每次都膽怯的避著人，把臉朝向空處。在這個歲數貧病交加，誰也不知道她還能不能再熬得過這個冬季。

胡炭看著看著，臉上的興奮之色漸漸就消退下來了，若有所思的望著這些愁雲滿面的人們。他和秦蘇幾年來被玉女峰追趕，對飢寒之苦實是體會得太深了。秦蘇不擅生計，又修德極嚴不肯恃術取財，一向來只能趁逃命的空隙在山裡挖些草藥來換錢。可是珍藥難尋，又是在逃命途中順手採集的，可想而知這資酬有多微薄。在定神符未成的那些時日裡，胡炭曾有過許多次腹中飢餓，眼巴巴望著窗櫥裡的美食走不動步的經歷。那般饑饉無奈的感覺，到今日想來仍是記憶猶新。

眼前這些人，因這樣那樣的舛難而失去了存身的資本，無力自救，不得不託依於別人的憐憫來苟活，可是，旁人的憐憫又能維持多久呢？縱是勞老爺這樣的善人，每年裡也不過只能賑施薄粥幾日，幫著吊一吊命，這幾日過後，這些人又該如何自處？

想一想幾日過後，這些人又將陷入飢餓彷徨的困境裡，那時可再沒有另一個勞老爺來救命了，胡炭心中便有些寒意。聽天由命，求食無門，想來這隊伍裡至少有一半人將失去生命吧。

幾年來若不是姑姑發了狠的鞭策，讓自己精勤修業，現在二人的景況，怕也不會比這些人強上多少。人總歸要自己發奮，努力改變困境才是，胡炭心中有了些明悟。旁人的蔭庇再強盛，也不會太長久的。再對照一下眼下情形，他忽然便生出強烈的危機之感來了。這幾天來他和姑姑是託庇於雷閎和坎察師兄弟而履險度過的。雷閎師徒離開了，庇護便也沒有了，他現在又陷入朝不保夕的境地，或許幾天後夕照山的妖怪會來繼續保護自己。可是，依靠旁人的庇護，難道不正如這些饑民期待著勞老爺的恩澤一樣？能夠維持多久呢？

他需要再次成長起來才行，需要足夠強大。就像這幾年裡對付玉女峰一樣，在絕境中掙扎進取，從三餐不繼拼命逃亡的日子，成長到讓她們不敢輕易干犯。

可是，以他先天元氣受損的情況，他不知道自己還能成長到什麼程度，如果有一天，敵人變得很強大，變得像宋必圖邢